…Осенняя ярмарка в маленьком городке. Шатры, карусели, флаги. Городок недалеко от столицы, и мы – я и другие девушки, работающие в замке, - приехали сюда немного развеяться. Все равно нашего Короля нет дома – он прослышал, что где-то на севере объявился настоящий дракон. Так что мы, можно сказать, в отпуске.
Пощипывая сахарную вату, неторопливо двигаюсь в людском потоке. Одну руку оттягивает пакет. На шее новый шарф с орнаментом в виде цепочки оленей. Плащ распахнут: во-первых, сегодня не по-осеннему тепло, а во-вторых, моя кофточка мне очень идет. Настроение – впервые с самой зимы – безмятежно-радостное, так что я даже улыбаюсь на ходу. Приятно ненадолго забыть о том, кто ты есть, и просто радоваться солнцу и жизни.
Однако вскоре меня кое-что начинает тревожить. Я не присматриваюсь к людям, но некоторые лица словно сами бросаются в глаза. Юноши и девушки, симпатичные – но что-то с ними явно не так, а что – пойди разбери. Девушки чем-то напоминают лесных зверьков. У каждой в лице какой-то дефект, придающий еще большую выразительность: у кого глаза чуть косят, у кого зубы выступают, но даже не в этом дело… Юноши почему-то все в шапках и все, как на подбор – писаные красавцы. И те, и другие словно нарочно ловят чужие взгляды и улыбаются в ответ. И от их улыбок становится как-то не по себе.
«Ну, мало ли, чем люди догоняются, - думаю я, разминувшись с целой компанией таких… дефективных. – Все-таки праздник…»
…Его я замечаю не сразу – он тихо сидит за столиком открытого кафе и разговаривает с кем-то, у кого капюшон куртки надвинут на самые глаза. Когда я прохожу мимо них, у меня неожиданно рвется пакет.
- О, блинский блин, - говорю я в сердцах, приседая и начиная собирать высыпавшуюся оттуда ерунду.
Большое красное яблоко катится прямиком под стул, юноша наклоняется и поднимает его. Я замечаю, что человека в капюшоне за столиком уже нет.
- Это ведь ваше? – юноша с улыбкой показывает мне яблоко.
- Да, спасибо.
- Присядете?..
Я окидываю его критическим взглядом – и обнаруживаю, что он обалденно, красив. Прямо-таки неправдоподобно. Только это не сразу бросается в глаза.
- Еще как присяду, - соглашаюсь я и плюхаюсь напротив него.
Шапки на нем нет. Надеюсь, это хороший знак.
…Через полчаса разговора я признаю, что парень, пожалуй, глуповат. Или просто очень-очень молод. Но глаз отвести не могу, хоть убей. Хоть кол на голове теши. Постепенно у меня возникает удивительное впечатление – будто до этого я в жизни не видела ничего красивого, он – первый. У него темные миндалевидные глаза и высокие скулы, это придает ему экзотический вид. И слегка полусонный – точно его неожиданно разбудили и вывели на свет из темной спальни. На мгновение мне это о чем-то напоминает… но воспоминание сразу же улетучивается. А когда я дотрагиваюсь до его руки, то понимаю, что пропала. Словно густая, темная, горячая кровь перетекает из его тела в мое – из руки в руку, сквозь кожу в вены и до самого сердца…
- Ну, мне пора, - поспешно бросаю я, вскакиваю и убегаю.
Краем глаза замечаю, что он смотрит мне вслед с детской обидой.
… - Но мне правда нужно было бежать, - оправдываюсь я на следующий день, когда мы случайно сталкиваемся у карусели. – Мы можем встретиться сегодня вечером, если хочешь. А сейчас меня ждут подруги.
Мы договариваемся о свидании на лесной поляне подле большого дуба. Надо же, а я и не знала, что тут лес совсем рядом. Юноша объясняет дорогу – немного путано, но я уверяю его, что найду. А про себя думаю: у тебя такой феромоновый шлейф, что я тебя где угодно найду. По запаху…
…Лес и вправду оказывается совсем близко от нашей гостиницы – чуть ли не за поворотом. Странно, что мне об этом никто не говорил. Когда надо мной смыкаются кроны деревьев, меня охватывает тревога – но я принимаю ее за предвкушение и бестрепетно углубляюсь в чащу. Самую настоящую чащу – и это буквально через дорогу от магазинов, автомобилей и телефонов.