- Ну, самый надежный спутник – это собака, верно? Я и хотел превратиться в собаку, только меня мой перфекционизм подвел. Ну не получается из меня болонка. Видно, какие-то личные качества мешают…
- А настоящая собака где?
Джек в который раз улыбается.
- Когда ты вернешься насовсем, твоя собака будет ждать тебя дома. Ты его там закрыла, когда уходила. Он так и остался в прихожей, в ошейнике и с поводком.
- Какой ужас! Он же голодный! Ему в туалет надо! Как я могла быть такой идиоткой!
- Не волнуйся. Вскоре после твоего отбытия домой приехала мама. Ты всю неделю не подходила к телефону, она разволновалась, бросила все и примчалась. Покормила пса, вывела на улицу и позвонила мне. У тебя мой номер был на стене записан.
- А ты что?
- Я ей все объяснил. Сказал, что ты отправилась совершать подвиги, но обязательно вернешься домой. Правда, неизвестно когда.
- Неужели ее это успокоило?
Джек качает головой.
- Нет, конечно. Она тут же собрала вещи, опоясалась мечом и поехала тебя искать. И напрасно я ее убеждал, что ты должна пройти свой путь. И что ей лучше было бы сесть и спокойно подождать. Вы с ней очень похожи, никогда не слушаете, что вам говорят другие. – Тут он слегка краснеет. – Ну и я, боюсь, был недостаточно убедителен. Все-таки я перед ней тушуюсь. Начинаю мямлить, жаться, мяться…
- А собака?
- А собака теперь ждет вас обеих. Такая у нее судьба, у этой собаки, - ждать хозяев. Я, пока с тобой не пошел, забегал его покормить. А потом пришлось жену попросить.
Я смотрю на пенящийся прибой.
- А все-таки почему ты меня все время вытаскиваешь? – спрашиваю серьезно. – Не проще ли было бросить меня в этой самой Адовке, и пусть все идет, как идет?
- Ты не догадываешься?
- Неа.
- Потому что тебя ждет твой Король.
Я кошусь на Короля, который за все это время не проронил ни слова.
- Ты его рыцарь, - продолжает Джек. – Это магическая связь, знаешь ли. Но так повелось испокон веков, что настоящим рыцарем может быть только дева. Это я, разумеется, не о физической девственности – все-таки не средние века на дворе. Твоя невинность у тебя в голове. Стоит тебе ее потерять…
- Кого, невинность или голову?
- Чаще всего – обе разом, - парирует Джек, - Так вот, стоит тебе ощутить себя женщиной – и ты перестаешь быть рыцарем. Вот почему я тебя вытаскиваю. Я тот, кто тебя посвятил. Я несу за тебя ответственность как за рыцаря.
- Ты сама делаешь свой выбор – негромко произносит Король. – Делаешь снова и снова. Ты ни разу не сказала Джеку, что не хотела бы ничего изменить. У тебя была возможность выбрать любую судьбу из многих – и ты ни одной не осталась довольна. Потому что это не твои судьбы. Оставь их тем, кому они подходят больше.
- А ты откуда знаешь?
- Он же Чародей, - поясняет Джек.
Король прерывает его, подняв руку.
- Я твой Король, - говорит он ровно. – Мне ведомы все твои приключения в каждом из кругов. Для меня время течет иначе. Ты уже трижды разносила город…
- Я в курсе!
-…И я трижды его отстраивал, - невозмутимо продолжает он. - Я говорил, что умею созидать. Мне нравится сам процесс, - он изображает жестом что-то вроде укладки кирпичей. – И я увлекаюсь этим так, что забываю о тебе. Но когда вспоминаю – чувствую твое приближение. Джек запретил мне вмешиваться, сказал, что ты должна действовать по собственному разумению. Но мне никто не указ, даже Белый Всадник.
- Ты вечно все портишь, - укоряет его Джек. – Поистине вы друг друга стоите.
- Я хочу построить новый город, - тон Короля становится менее торжественным, глаза загораются. – Чтоб он был тот же самый, но совсем другой. Но каждый раз у меня получается одно и то же.
- А ты не пробовал уйти с развалин и начать строить в другом месте? – участливо спрашиваю я.
- Пробовал. Но потом подумал – а вдруг ты придешь на старое и увидишь там обгорелый котлован?
- Да, это было бы ужасно! Но… знаешь, я бы, наверное, пришла и на новое…
Мы поворачиваемся и смотрим на Джека.
- Мне нравится созидать, - многозначительно повторяет Король.
- А мне нравится быть странствующим рыцарем, - подхватываю я. – А что будет, если я вернусь насовсем? И что для этого нужно?
- Нужно, чтобы все сошлось, - Джек явно устал от моих вопросов. – Разрушая город, вы приводите самих себя к верной смерти. Если б я и в этот раз вас не вытащил, вы бы погибли. И все бы на этом кончилось. Но чтобы история продолжалась, нужно, чтоб катастрофы не произошло. А для этого, в свою очередь, нужно, чтоб ты пришла в город без оружия. Мой меч в любом случае разрядится к этому моменту. Но если ты, допустим, оставишь лампу в Адовке, флейту – в мертвом городе, а в этом последнем вообще ничего не возьмешь, у тебя не останется ни одного орудия разрушения.
- И мы будем жить долго и счастливо? – скептически осведомляюсь я.
- История будет развиваться дальше. А как – это уже от вас зависит. Думаю, ты наверняка помчишься еще куда-нибудь – ну вот хотя бы искать маму. А если не помчишься – она сама приедет, и вы встретитесь. И пойдете вместе совершать подвиги. Или… Да что угодно может произойти. Я же уже говорил – будущего не существует, мы его сами создаем. Так что предсказать невозможно. Но я надеюсь, - тут Джек опять загадочно улыбается. – что, что бы ни случилось, ты все равно останешься рыцарем.
- Останешься, - безапелляционно подтверждает Король. - А пока можешь гулять по дальним странам сколько влезет. Сражаться с драконами, танцевать с кентаврами, болтать с привидениями. Но, сколько бы ветров тебя ни продуло, сколько бы костров ни опалило и как бы ни звала тебя флейта… - Он встает и протягивает мне руку. – Помни одно. – Он рывком поднимает меня на ноги. – Король у тебя всегда будет только один.