Из глотки ошарашенной кошки вместо привычного «мяу» вырвалось «не помню». Кошка взвыла, словно ее ударили. Потом села, моргая зелеными глазами.
— Я, — из глотки вырвался голос. — Я говорю? Мяу, — она подскочила и бросилась на второй этаж. Там было большое зеркало, достающее до пола. — Кто я? — спросила кошка, глядя на свое отражение. — Ничего не помню, — пожаловалась она. И вдруг мордочка просияла. Посторонний наблюдатель, если бы он был — мог бы поклясться, что кошка улыбается. — Не страшно. Вспомню.
Прошла еще неделя. Каждый день кошка пыталась вспомнить что-либо, но ничего не добилась… На исходе недели в замке появился гость. Высокий мужчина с фиалковыми глазами и серебряной косой.
— Привет, Чернушка, — он устало опустился на диван. — Как ты?
— Ты меня знаешь? — мяукнула кошка.
Мужчина подскочил.
— Ты заговорила?
— А не должна? — нахмурилась Чернушка.
— Почему же, — кивнул он. — Должна, но я не ожидал, что это случится так быстро. Всего год…
— Год? После чего год? Или до чего-то?
Мужчина вздохнул.
— Послушай, Чернушка. Давай мы поговорим чуть позже. Такими темпами… — он улыбнулся. — Ты скоро начнешь вспоминать.
— Я боюсь оставаться здесь одна, — пожаловалась кошка. — Ты сейчас уйдешь. Возьми меня с собой.
Незнакомец кивнул.
— Да. Я так и сделаю. Тебе нельзя теперь оставаться без присмотра.
— Спасибо, — кошка свернулась клубочком на подоконнике, с тоской глядя за окно.
На следующее утро замок покинул всадник на огромном коне. Из сумки, у него на плече, выглядывала любопытная мордочка черной кошки. В обед они остановились в придорожной таверне. Мужчина оставил коня мальчишке, который повел его в конюшню.
В таверне мужчина сел за стол, сделал заказ на двоих и посадил на столик кошку.
— Почему ты называешь меня Чернушкой? — тихо спросила кошка. — Неужели меня так зовут?
— Нет, — чуть улыбнулся мужчина. — Не так.
— А почему ты мне не хочешь говорить?
— Нельзя. Я не знаю точно, с чего ты начнешь вспоминать. Может с конца. А может с начала. Если я вмешаюсь, то воспоминания могут не придти.
— Тогда не надо, — обиделась кошка. Потом забавно наклонила мордочку, глядя на мужчину. — А тебя я знала раньше?
— Да.
— А имя?
— Имя нет, не успели познакомиться, — усмехнулся мужчина.
— А я могу его узнать? Раз оно все равно ничего не вызовет у меня в памяти? — умильно попросила Чернушка.
— Тим, — после минутной заминки произнес мужчина.
— Спасибо, — кошка аккуратно поела и забралась в сумку к Тиму.
Расплатившись, они покинули таверну и отправились дальше. Прыгнули по дороге в телепорт и оказались совсем в другом месте. Любопытные глазки Чернушки сверкали из сумки. Потом пришла мысль. Кошка ее и озвучила.
— Я помню это место, — голос стал глухим. — Я помню этот город. Тут одни из лучших конных рядов. И жители — не люди.
— Да. Все так, — согласился Тим. — Демоны. Мы в их…
— Прибрежном королевстве. Самом южном.
— Да. Мне надо кое-что купить, — сказал мужчина. — А это можно сделать только здесь.
Чернушка пожала плечами. Она пыталась вспомнить, с кем она была здесь, и не называл ли ее этот кто-то по имени. Нет. Больше ничего…
До ночи Тим перемещался по рынку, в поисках чего-то конкретного. Но ничего не нашел.
— Что ты ищешь? — поинтересовалась Чернушка, зевнув.
— Чернояд.
Кошка подняла на него взгляд.
— Зачем тебе эта травка?
— Для снадобья.
— Она только для ядов! — крикнула возмущенно Чернушка.
— Нет. У нее есть еще одно действие — восстановление памяти.
Кошка задумчиво подняла лапку, потом опустила ее.
— Ты хочешь приготовить снадобье для меня? — не поверила она.
— Да, — Тим шел в сторону таверны, где они оставили коня, переместившись в королевство демонов. — Мне передали, что осталось очень мало времени. И скоро мне придется тебя покинуть.
Чернушка зевнула и свернулась в сумке в клубочек. Широкий шаг Тима немного покачивал сумку, размеренный ритм успокоил кошку и она уснула. В этот раз ей впервые приснился сон.
Все было смазанным, черно-серым, клубы тумана скрывали лицо спутника. По дороге шла девушка, ведя за собой коня. Мужчина что-то ей рассказывал. Девушка мотала головой и хмурилась.
— Да ты хуже колючки! — возмутившись, говорит мужчина. — Какая тебе разница?
— Большая, — буркнула девушка. — И я говорю тебе — нет. Мой Шторм — не предмет продажи!
— Купишь себе еще одного!
В следующий миг девушка выхватила кинжал, приставила ее к горлу спутника.
— Надоел, — прошипела она. — Шторм не продается!
Чернушка резко проснулась, жадно дыша.
— Шторм… мой конь. А девушка из сна — это я! Но я ничего не помню.
Кошка свернулась клубочком, прикрыла нос пушистым хвостом. Потом внезапно насторожилась, подняла мордочку. Нос не уловил привычного запаха. Тима не было в комнате, где сейчас находилась Чернушка. А той неожиданно показалось, что мужчина находится в беде.
Кошка фыркнула, поднялась на лапки. И двинулась к приоткрытому окну. Там оказался карниз. Чернушка пошла по нему, искренне удивляясь тому, что делает.
Кошка перемещалась в ночи, постоянно держась в тени. Черная расцветка ее шкурки стала надежной защитой, и обнаружить ночную гостью было не просто. Чутье вело Чернушку дальше. Потом увело ближе к порту. А там и в небольшую таверну, на вид скособочившуюся и грязную. Здесь в воздухе был запах Тима. Кошка несколько раз оббежала таверну, пока не нашла, откуда именно он доносится. Из маленького окошка, ведущего в подвалы.
Чернушка в раздумье остановилась около окошка. Пришла достаточно разумная мысль, чем она — кошка может помочь, если мужчина действительно попал в беду.
Другая мысль пришла вдогонку за первой — «Иди. Ему нужна помощь!»
Глубоко вздохнув, кошка нырнула в окно, приземлилась в грязном коридоре. Из-под лапок прыснули мыши. Чернушка фыркнула. В другое время она с удовольствием бы их половила. Но сейчас надо было идти дальше.
Первая дверь, вторая. Из-под третьей пахло Тимом. Дверь была немного приоткрыта, и кошка скользнула внутрь. Тим был привязан к стулу. Рядом с ним никого не было.
Мужчина выглядел не ахти. Избитый и мокрый. Судя по всему, его обливали водой. Чернушка покачала мордочкой. И как ему помочь? Потом поняла как и двинулась вперед.
— Уходи, — прошептал Тим. — До смерти они меня не убьют…
— Но «приятное» времяпрепровождение обеспечат. Молчи уж лучше, герой.
Кошка подбежала к веревкам и начала их целеустремленно грызть. Она не могла знать, что веревки заколдованы и уж тем более не видела, как засветилась ее шкурка, полыхнув пару раз черным.
Чернушка успела спрятаться к тому моменту, как в комнату вошли двое и плотно закрыли дверь. Для веревок теперь хватило бы легкого усилия, чтобы их порвать.
— Как он? — поинтересовался один.
— Без сознания.
— Зачем ты меня вызвал?
— Он от Джаса.
— Уверен?
— Нет, — второй поморщился, потирая руку. — Силен гад. Все что выбили из него это имя Джаса. А ты сам знаешь, как опасен этот ревнитель интересов короны. Если это он напал на наш след, то мало нам не покажется. Я предлагаю использовать Чернояд.
— У нас осталась последняя бутылочка! — возмутился первый. — А ты знаешь, как тяжело его стало доставать. Даже знакомые контрабандисты отказываются. Говорят, что на островах Смерть лютует. Почти всех — убивает…
— Вот даже как, — второй задумался. — А если он действительно от Джаса?
— Да… задачка. Ладно. Приводи его в порядок. Вот чернояд.
Первый поставил на столик с пыточными инструментами небольшой, плотно завернутый бутылек и вышел. Второй подошел к Тиму и вылил на него очередное ведро воды. То, что случилось дальше, стало для него неприятным сюрпризом. Жертва порвала веревки, ими же потом спеленала мучителя. Чернушка, добравшись до бутылька, схватила его в зубы.