— Откуда у вас наши лошади? — спросила Кай, когда вся компания ехала вдоль побережья.
— Меня попросили за ними присмотреть, — туманно отозвалась Ная, с тревогой поглядывая назад, на Айвена, который так и не выпустил свою ношу из рук. — А как вы умудрились с ней поехать? — поинтересовалась старушка. — Зная Ладу, я скорее предположу, что она упиралась руками и ногами, чтобы только не допустить этого.
— Ну, — Кай смутилась. — Дело в том, что мы очень настаивали…
— Знаю я ваши настаивания, — усмехнулась ежка. — Скажи-ка ты мне девонька, зачем подружка ваша полезла в разборки с морским лендордом?
— Мы не знаем, — тут же отозвалась Отори, подъехавшая ближе. — Но могу предположить, что она предложила это урсаилам в качестве платы за то, что они вступают в альянс. Этот морской лорд организовал там заговор.
— А урсаилы вступили в Альянс? — поразилась Ная. — Ну, Лада, ну шельма!
Друзья переглянулись.
— Это правда, что она раньше от ежек отправлялась послом?
— Да, — кивнула старушка, улыбнувшись своим воспоминаниям. — Тогда мы впервые узнали, что она зеркальный оборотень. Как Акира возмущалась тому, что Лада это скрыла от нас.
— Акира это вторая ежка? — не удержалась и спросила Кай.
Ная кивнула.
— Только она живет очень далеко от нас. Я на юге, она на востоке. Ну а Яга забралась на север. Правда потом она сдвинулась ближе к центру, когда начала пользоваться своим вторым обликом.
— Ная, — вдруг вступил в разговор Айвен. — А вы почувствовали гибель порождения бездны?
— Нет, — старушка мгновенно посерьезнела. — Ни одного из них мы не ощущаем. Мы чувствуем только след их силы.
— Это плохо, — заметил урсаил.
Ежка усмехнулась. Она сама это знала. И что только не пробовала, чтобы изменить ситуацию. Бесполезно.
— Мы прибыли, — сказала она, когда всадники свернули на гладкую дорожку.
Впереди показался дом. Большой, просторный, двухэтажный. В виде буквы «П», он был окружен фруктовыми садами. Налетевший ветер донес до них запах каких-то цветов, которые в изобилии росли рядом с домом.
— Ну вот, — Ная кивнула своим мыслям. — Вас сейчас всех разместят по комнатам.
Появившиеся из ниоткуда помощники ежки засуетились вокруг безликих. Те не успели и глазом моргнуть, как их всех развели в разные стороны.
Когда Лада пришла в себя, за окном сгущались южные сумерки — ласковые и бархатные. Рядом с ее кроватью сидела Ная.
— Очнулась, страдалица? — язвительно поинтересовалась ежка. — Вот, выпей. Сама готовила.
Девушка приняла из рук давней знакомой кружку с настоем, который быстро восстанавливал силы. Выпив его, Лада откинулась на подушки.
— Что со мной?
— Сильное магическое истощение, — отозвалась Ная. — Где ты так умудрилась потратить силы?
— Не знаю, — девушка поежилась. — Вначале мы сцепились с порождением бездны. Потом были в замке… и все, начался приступ.
— У меня два варианта, — ежка вздохнула. — Либо ты вляпалась в ловушку, в замке морского лорда. Либо же — кто-то просто забрал у тебя силы.
— Никто не мог!
— А твоя стихия?
— У меня нет стихии! — возмутилась Лада.
— Правда? — Ная покачала головой. — Ладно, спи. Твои друзья все вымыты, накормлены. Отдохнут. Завтра вам идти к элливани. И о чем ты вообще думала?
Девушка махнула рукой.
— Не бурчи, Ная. Кстати, — добавила она, когда ежка уже выходила. — Я очень рада тебя видеть!
— Я тоже, — кивнула Ная. Дверь мягко закрылась за ней, а Лада погрузилась в сон.
Открыла глаза она уже в знакомом месте. В небе парил белый дракон. Заметив девушку, он приветственно изогнулся, но не спустился. Не было ни следа стихий.
Вода у берега забурлила, показался морской змей. Воплощение стихии Воды.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — отозвалась Лада.
— Странно, что ты здесь.
— Когда я обессилена, то появляюсь здесь. Почему-то тут я быстро восстанавливаю силы.
— Немудрено, — кивнул змей. — Это место сосредоточие силы Валсии. Здесь она подпитывает тебя напрямую.
— Ты не знаешь, где она сейчас?
— Нет. Что-то случилось?
— Я очень резко потеряла силы. Надеялась, спросить у нее. Может, она знает, почему.
— Тим, — змей изогнулся. — Скорее всего, он взял у тебя силы.
— Разве это возможно? — не поверила Лада. — Ведь…
— Он твоя стихия. Пусть он и потерял почти все свои силы. После того, как ты начала вторую жизнь, — стихия воды задумался, — точнее так, когда ты первый раз начала себя осознавать, рядом был он. Ведь так?
— Да.
— Сейчас прочностью связи можем похвастаться только я с Айвеном и ты с Тимом.
— Странно. А что с ним могло случиться, что он взял у меня силы?
— Думаю, он догнал Смерть.
— Догнал, — прорычал бывшая стихия, внезапно появляясь из ниоткуда и опускаясь рядом с Ладой. — Но лучше бы я этого не делал.
Девушка повернулась к нему и ахнула. Выглядел Тим весьма побитым.
— Что случилось? — встревожено спросила Лада.
— Прости, что взял у тебя силы… — мужчина откинулся на землю, глядя в небо. — Но был такой хороший шанс, разобраться с этой гадиной.
— По порядку, — попросила девушка, наблюдая за тем, как змей потихоньку уходит под воду и растворяется в ней.
— Хорошо, — Тим махнул рукой. — Слушай. Я выслеживал Смерть несколько месяцев. После твоей смерти на алтаре он немного затаился, а потом начал делать то, ради чего все это затевалось. Ему было все равно — появится демон или нет. Важным было другое. Из-за сотрясений после его вызова, магическое поле стало нестабильным, и он смог начать ритуал пробуждения созданий бездны.
— Значит, все это было просто отвлекающим маневром?
— Не совсем. Еще это было ловушкой для безликих. Смерть специально настаивал на том, чтобы вы прошли обряд. Он считал, что все безликие погибнут. А значит стихии будут ослаблены. Он не учел, что вмешаюсь я. И что ты — на самом деле не такая слабая, как кажешься. Он проиграл первый раунд. Но не оставил своих планов. Я выслеживал его, шел за ним по пятам. Но каждый раз он ускользал. Не сравнить силу стихии с силой простого наемника, пусть даже и имеющего немного силы.
Лада внимательно слушала бывшую стихию.
— Что было дальше?
— Я пару раз испортил ему игру. Нападение голема — его рук дело. Точнее он подкинул амулет хозяину замка и заклинание Ханычу. Все это было сделано ради того, чтобы тот, кто уничтожил голема — разбил последнюю печать на еще одном порождении бездны.
— То есть мы своими руками…
— Пробудили еще одно порождение, — кивнул Тим.
У Лады задрожали губы.
— Где? Где оно появится?
— Никто не знает. Но я могу предположить, что вы мимо него не пройдете.
— Думаешь?
— Если на нашей стороне даже судьба и удача, — мужчина вздохнул. — В любом случае, я прошу тебя быть осторожнее.
— Ты не договорил. Ангел.
— Утром мы пересеклись на центральном тракте. Там теперь выжженное пятно три на три метра. Драку мы устроили капитальную. — Тим махнул рукой. — Да только я толком ничего не смог ему сделать. Только отпорол вот это, — вздохнув, мужчина кинул Ладе странный амулет. Круглый медальон, разбитый на шесть частей. Из них ярко светились два сектора. Светло-серебряный и черный. Остальные четыре были очень тусклыми. А потом, на глазах у изумленных Лады и Тима, засветился еще один сектор — неярким голубым светом.
А по планете пронесся крик боли.
— Воздух! — выдохнул Тим.
— Отори! — охнула Лада и исчезла.
Пятью минутами раньше…
На поляне в темном лесу собрались двое. Пегас и единорог. Стихия земли и стихия воздуха.
— Ты не понимаешь! — возмущенно доказывал пегас. — Нам надо найти своих безликих, помочь им!
— Как? — единорог встал на дыбы, потом опустился. — Ты представляешь себе, как мы можем им помочь?