— Скучать никому не придется, — ответила девушка, задумчиво глядя на Айвена. — Итак. У нас есть несколько целей — проверить слова морской королевы о том, что рядом с Брином — женщина Лаэсса, порождение Хаоса. Найти способ обезвредить магию Хаоса. Найти место, куда можно заманить детей бездны, чтобы разобраться с ними быстро и максимально безболезненно.
— Может, сразу к делу? — попросила Кай.
— Хорошо. Я отправлюсь в Саранэ, — начала Лада.
— Почему сразу ты? — возмутилась человеческая королева.
— У меня единственной получиться попасть туда так, что никто и не заподозрит меня.
— Это часть твоей новой магии? — спросил Шант, вспомнив превращение огромного тролля в хрупкую девушку. Воительница кивнула.
— Да. У меня есть не только облик, подходящий к задаче, но и то, без чего ничего не получилось бы. Впрочем, об этом вам лучше не знать, — Лада зевнула. — Итак. Шант и Диан — вам придется непросто. Вы должны будете сварить зелье, которое блокирует магию Хаоса. Диаметр — максимальный. Айвен и Кай — вы поедете в старую библиотеку драконов. Хранитель библиотеки должен вам помочь. Думаю за то время, что мы с ним не виделись, он что-нибудь вполне мог узнать.
— Как мы попадем туда? — спросила Кай.
— Вас проводит Ветер.
— Но… — не понял Айвен. — Мы же не его Безликие.
— Думаю, его это не остановит, — усмехнулась Лада и мысленно потянулась к Стихии. — Так же?
— Так, — прошелестел воздух в комнате. — Я провожу. Можно выйти даже сейчас.
— Так будет лучше, — кивнула воительница. Посмотрела на Айвена и Кай. — Со всем, что случиться — вам придется разбираться на месте и самостоятельно. Будьте осторожнее.
Оба кивнули и вышли. Сами себе удивляясь.
— Вы двое, — повернулась Лада к эльфу и демону. — Останетесь здесь и будете варить зелье.
— Мы же понятия не имеем, как его варить! — возмутился Диан.
— Рецепт на столе. Необходимые компоненты — в погребе и у потолка. Шант — попроси помощи у своей Стихии. А тебе, демон, — лукаво усмехнулась Лада, — придется несладко. Там температурный режим менять придется раз пять. Поэтому вас обоих я и оставила.
— Когда ты пойдешь? — спросил эльф, глядя на девушку.
Та бросила взгляд на часы, потом за окно.
— Сейчас, — твердо ответила она.
— Сначала ты посетишь со мной замок, — прозвучал сзади голос вернувшегося Тима.
Лада повернулась к нему, поморщилась, но согласно кивнула.
— Только подожди, мне надо кое-кого забрать.
Через пару минут девушка вернулась в комнату, за ней по пятам шла рысь.
— С ней? — только и уточнил Тим.
Лада кивнула. Вспышка телепорта унесла их. Шант и Диан переглянулись.
— Что-то с ней случилось странное, — заметил эльф, беря рецепт в руки. — Она обычно избегала ответственности и власти.
— Избегала, — эхом откликнулся демон. — А тут все распланировала, задания раздала и сбежала. Что-то будет…
В комнате замка было тепло. В камине весело плясал огонь. Тим сразу после телепорта отпустил тонкое запястье девушки и буквально упал в кресло.
— Что с тобой? — нахмурилась Лада.
— Слишком много сил ушло, — ответил Стихия.
— На что?
— Вот на это, — мужчина вытащил из кармана кольцо. Тонкий ободок был буквально испещрен рунами. Тим подкинул его в воздух и кинул Ладе.
— И? — девушка поймала колечко и всмотрелась. — Обычное кольцо… даже магии не чувствуется.
— Вот и хорошо. Именно на этот эффект я и рассчитывал.
— Ты можешь нормально объяснить?
— Могу. Но ты же не даешь сказать!
— Хорошо, — Лада грациозно опустилась в кресло. — И?
— Это кольцо — артефакт. Как я понимаю, по ночам ты будешь выглядеть трупом. Вот это кольцо позаботится о том, чтобы об этом никто не догадался. Тело будет дышать, кровь будет бежать по венам, сердце биться.
— Но зачем? — не поняла воительница. — Двери в покои будут закрыты. Никто…
— Ты уверена, что сможешь не вызвать подозрения? — усмехнулся Тим. — Я — нет. Новый человек в любом случае вызовет массу интереса. За тобой будут следить. А такая весьма интересная особенность твоего тела — вызовет слишком много вопросов. Понимаешь?
Лада кивнула.
— Спасибо, — узенький ободок скользнул на палец. — Ты из-за этого меня позвал?
— Не только, — уклончиво ответил Стихия. — Как ты пойдешь?
— Песчаный вампир.
— Хм, — Тим усмехнулся. — Хороший выбор. Но откуда ты о них знаешь?
— Книги в Саранэ. Там я и встретила упоминание о том, что была такая раса странников, которые часто наведывались в наш мир. Но после какого-то события, подозреваю, что это было появление в структуре потоков сил — Смерти, привело к тому, что они исчезли. Пора появиться первой вампирше.
— Что же. У тебя есть кошка. Ты сама поменяешь облик. Но где ты возьмешь ритуальное оружие?
— Дэли поможет, — отозвалась Лада.
Тим вздохнул.
— Не сможет.
— Почему?
— Ритуальное оружие каждой песчаной кошки, так по-другому называют вампиров пустыни, это не просто железка. У нее есть душа. Понимаешь? Твой дракончик слишком маленький, чтобы она смогла одновременно перестраивать твой облик и стать душой для оружия.
— Плохо, — обиженно поджала губки девушка.
— Ты не передумаешь? Могу и я отправиться в Саранэ, — заметил Тим. — А ты сама могла бы навестить хранителя библиотеки.
— Нет. Кайлена я навещу, но позже.
— Что же. Идем, — стихия поднялся на ноги.
— Куда?
Тим тяжело вздохнул, посмотрел на Ладу.
— Зачем вызывать лишние сомнения? Мы идем за твоим оружием.
— У тебя есть? — не поверила в первый момент воительница, но, заметив усталый взгляд стихии, радостно взвизгнула и повисла на шее у мужчины.
— Валсия, — тихо простонал мужчина. — Дай мне сил! Она же меня с ума сведет!
— Терпи, — засмеялась планета, — сейчас ее сознание никак не может перестроиться. Ребенок дракончик, романтичная девушка и столетняя старуха. Пока не соберет себя воедино, то будет и дальше смущать окружающих своим нестандартным поведением.
— Как бы это пережить? — спросил скорее сам себя Тим, открывая перед воительницей дверь в хранилище артефактов.
Ритуальное оружие представляло собой косу. Ручка была немного короче, чем у обычных деревенских инструментов, а само лезвие заточено немного по-другому.
— Ой, — только и сказала Лада.
— Ты сможешь с ней управляться? — поинтересовался Тим.
— Коса же была у Смерти… — протянула девушка.
— Была, — согласился мужчина. — И это именно она.
— Но…
— Он благополучно «позаимствовал» ее у песчаной кошки. Той, которой не посчастливилось оказаться на Валсии в тот момент, когда появился эмиссар Бездны.
— А… — протянула Лада, беря косу. Покачала, привыкая к весу. — Справлюсь! — сделала она вывод.
— Превращаться где будешь?
— Посмотреть хочешь? — поинтересовалась воительница.
— Не отказался бы…
Девушка хмыкнула, но не ответила. Отставив косу в сторону, она быстро зашевелила пальчиками, словно что-то лепя. Вскоре в воздухе перед ней засветилось марево, которое уплотнилось, принимая зримый и осязаемый облик вампира пустыни. Лада походила вокруг повисшей в уплотнившемся воздухе фигуры, немного подправила черты лица, сделав их чуть резче и обветреннее, изменила цвет глаз с ярко-алого, на багровый с интригующими черными искрами. Сделала волосы тяжелее, фигуру чуть ниже и плотнее.
— Как тебе? — спросила она Тима.
Мужчина усмехнулся.
— От тебя отличается разительно.
— То, что надо!
Лада зажмурилась и шагнула вперед. Тело девушки-воительницы опало на пол, рассыпавшись еще в воздухе мириадами искорок, а сплетенная душа человека и дракона заняло подготовленную физическую оболочку вампирши.
На пол, мягко качнувшись на мысочках, спрыгнула именно песчаная кошка. Кольцо с рунами блестело на ее тонком пальце.
— Ты ощущаешься, как вампирка, выглядишь.