Все сразу стихло. Скрипки замолкли. И музыканты, и гости невольно загляделись на незнакомую красавицу, которая приехала на бал позже всех.
“Ах, как она хороша!” - говорили шепотом кавалер кавалеру и дама даме. «Еще бы!»
Даже король, который был очень стар и больше дремал, чем смотрел по сторонам, и тот открыл глаза, поглядел на Эвилин.
Придворные дамы были заняты только тем, что рассматривали ее платье, чтобы завтра же заказать себе что-нибудь похожее, если только им удастся найти таких же искусных мастеров и такую же прекрасную ткань.
Принц усадил свою гостью на самое почетное место, а чуть только заиграла музыка, подошел к ней и пригласил на танец.
Она танцевала так легко и грациозно, что все залюбовались ею еще больше, чем прежде.
Я в это время просто лежала на парапете балкона и наблюдала за всем со стороны, пока на балкон не вышел ОН. Мое маленькое сердечко застучало быстрее, хвост начал подрагивать. На вид мужчине было лет 30-35, с зачёсанными назад черными волосами. Голубые глаза на смуглой коже светились каким-то магическим светом. Эти самые глаза были устремлены вдаль. «Небо! Надо бежать или все мои гормоны захотят изучить мужчину лучше, а этого нельзя допустить!» Сорвавшись с парапета, рванула в залу. Как раз вовремя. Дворцовые часы бьют одиннадцать часов и три четверти. Она встала, поклонилась всем и пошла к выходу так быстро, что никто не успел догнать ее, я погналась следом. «Эвилин нужно обронить туфельку, придется мне пожертвовать своей шкуркой». Я бросилась под ноги девушки, та споткнулась и оставила туфельку, но замети это уже поздно. Возвращаться за обувью времени не было. Девушка убежала.
Вернувшись из дворца, она еще сумела до приезда мачехи и сестер спрятать все.
Едва только Золушка переступила порог и надела свой старый передник и башмаки, как в дверь постучали. Это вернулись с бала мачеха и сестры.
- Долго же вы, сестрицы, гостили нынче во дворце! - сказала Золушка, зевая и потягиваясь, словно только что проснулась.
- Ну, если бы ты была с нами на балу, ты бы тоже не стала торопиться домой, - сказала одна из сестер. - Там была одна принцесса, такая красавица, что и во сне лучше не увидишь!
- А как ее зовут? - спросила Золушка.
- Ну, этого никто не знает... – пожала плечами старшая сестрица.
А младшая прошипела не хуже змеи:
- Принц, кажется, готов отдать полжизни, чтобы только узнать, кто она такая.
Золушка улыбнулась.
- Она так торопилась, что даже потеряла свой хрустальный башмачок, - сказала старшая сестрица.
- А принц поднял его и до конца бала не выпускал из рук, - сказала младшая.
- Должно быть, он по уши влюблен в эту красавицу, которая теряет на балах башмаки, - добавила мачеха.
И это была правда. Через несколько дней, как мы и договаривались, принц приказал объявить во всеуслышание, под звуки труб и фанфар, что девушка, которой придется впору хрустальная туфелька, станет его женой.
Разумеется, сначала туфельку стали мерить принцессам, потом герцогиням, потом придворным дамам, но все было напрасно: она была тесна и герцогиням, и принцессам, и придворным дамам.
Наконец очередь дошла и до сестер Золушки.
Ах, как старались обе сестрицы натянуть маленькую туфельку на свои большие ноги! Но она не лезла им даже на кончики пальцев. Золушка, которая с первого взгляда узнала свою туфельку, улыбаясь, смотрела на эти напрасные попытки.
- А ведь она, кажется, будет впору мне, - сказала Золушка.
Сестрицы так и залились злым смехом. Но придворный кавалер, который примерял туфельку, внимательно посмотрел на Золушку и, заметив, что она очень красива, сказал:
- Я получил приказание от принца примерить туфельку всем девушкам в городе. Позвольте вашу ножку, сударыня!
Он усадил Золушку в кресло и, надев хрустальную туфельку на ее маленькую ножку, сразу увидел, что больше примерять ему не придется: башмачок был точь-в-точь по ножке, а ножка - по башмачку.
Сестры замерли от удивления. Но еще больше удивились они, когда Золушка достала из кармана вторую хрустальную туфельку - совсем такую же, как первая, только на другую ногу - и надела, не говоря ни слова. В эту самую минуту дверь отворилась, и в комнату вошел принц Эмиристан Самуновски де Вероно и я в черном плаще с накинутым капюшоном.