– Я за дедонькой! – взвилась Катька.
– Постой, погоди! – Марья с трудом уцепила за локоток верткую девчонку. – Ключик мой возьми!
Она потянулась к шее... Кулона не было.
– Где же он? – всполошилась Марья.
– Вот! – Катька вытянула ладошку с кулоном.
– Ты всё шутки шутишь! Нашла время! – рассердилась Марья. – И как тебя, глупую, одну отпускать?
– Я с ней! – воскликнул Сенька. – Одна голова хороша, а две – лучше!
– Ух, даёт малец! Умнеет на глазах! – восхитилась Кикимора и предложила: – Давай пока авоську твою подержу!
– Мне не мешает, – ответил Сенька, убирая авоську за спину.
– Удачи вам! – сказала Марья. – Бегите, спасайте Афанаську. А мы, если что, Кощея отвлечём.
Катька и Сенька, взявшись за руки, заскользили вдоль стены, стараясь не выходить на освещённые места. Вот они уже просочились за спиной Бабы Яги... Вот миновали Кощея... Вот до лестницы остался буквально шаг... Тут Сенька зацепил авоськой маленькую незаметную кость. Та упала, потянув за собой остальные – огромные. Громыхая, они сыпались, как карточный домик.
Кощей отскочил в сторону, выставил меч. Баба Яга тоже поднялась на ноги, приготовилась.
Кикимора в ужасе обернулась на Марью. А Марья посмотрела на Додоныча. Увидев полные отчаяния глаза девицы-красы, господин Царский вновь почувствовал в себе силу молодецкую. Перемахнув через ступеньку, он снёс ещё пару экспонатов, подняв грохот и пыль.
Кощей и Яга, ничего не понимая, обернулись на новый источник звука. Марья, Кикимора и Иван Додоныч видели, как за их спинами две юркие тени добежали до лестницы и пропали.
Когда пыль осела и всё умолкло, посреди музейного зала, среди черепов и костей, напоминающих груду хлама, стояли трое: Яга, Царевич и Кощей.
– А, это ты... – зло просипел Кощей и закашлялся. – Явился не запылился.
– Эх, Ванька-Ванька... В царство мёртвых перебрался? – сокрушённо сказала Яга и плюнула в сторону господина Царского.
Иван Додонович стоял не весел, голову повесил.
– Не тронь моего помощничка! Всё он правильно решил. Потому что про себя любимого думал! Что ему надо, – сипло засмеялся Кощей. – А твоя твердыня никому не нужна! Вот-вот рухнет. И тогда если не я, так люди разорят ваш сказочный лес!
Он прошёлся по залу туда-сюда, чувствуя себя хозяином положения.
– Ты, старая, от всего мира отгородилась, твердыню возвела. А я всё время среди людей! Всё-всё про них понял.
– Больно умный, погляжу! – буркнула Яга.
– Людишки – они... год от года хуже становятся. Всех ненавидят, только про себя думают. И жадные! Всё им мало! Мало!
– Так они как ты, вылитый Кощей! – усмехнулась старуха.
– Верно! И чем больше в них ненависти, тем крепче моя сила! Потому что я! Кощей! В каждом из них! В каждом!
Марья не выдержала. Выскочила из укрытия, отмахнувшись от перепуганной Кикиморы.
– Неправда! – возмущённо крикнула она. – Всё это наглая ложь! Люди не такие, как вы себе придумали!
– От! Огонь-девка! – возликовала бабушка Ядвига, увидев Марью.
– Цып-цып-цып... – глумливо протянул Кощей, улыбнувшись девице всеми железными зубами.
Иван Додоныч от ужаса за Марью застонал, обхватив голову руками.
Глава 20
Бессмертие в авоське
Сенька с Катькой думали: стоит им только оказаться в подвале, они тут же найдут и освободят дедоньку Афанаську. Ан нет. Подвал оказался тёмным и пустым. То есть абсолютно пустым. Ни окон, ни дверей. В который раз обегая помещение, заглядывая во все закутки, они ничего – совершенно ничего – не обнаружили. Казалось, они кружат внутри бетонной пустоты, как мыши в консервной банке. На очередном круге Катька споткнулась и оперлась рукой о стену. Вдруг раздался пустой звук, как будто в бочку постучали. Оба начали простукивать стену и обнаружили, где спрятан вход. Но ни замка, ни замочной скважины видно не было.
Катька достала ключ и сосредоточенно тюкнула им в стену три раза.
Вдруг откуда ни возьмись появилась дверная ручка. Сенька дернул за неё и вошёл.
Сначала ему показалось – кругом темно, хоть глаз выколи. Но потом он привык и разглядел факел, висящий на стене.
– Это здесь не случайно! – вслух подумал он.
Снял факел со стены, принялся крутить-разглядывать. Непонятно что нажал – факел вдруг вспыхнул ясным электрическим светом.
– Ого! – обрадовался Сенька. – Ты нам пригодишься!
Тем более оказалось, что прямо у него из-под ног круто уходят вниз затёртые каменные ступени.
Сенька начал спускаться, уверенный, что Катька идет за ним. Но вдруг понял – девчонки-домовёнка рядом не было.