Ещё одна дверца у печки вела в туалетную комнату. Внутрь я заходила с опаской, но закуток с рукомойником и дощатым туалетом был как новенький! Всё-таки чувствовалось, что Межич город - здесь уже вовсю использовали трубы и очистные сооружения!
Но Яга, видимо, не заходила в комнатку, предпочитая удобства по старинке. Судя по слою грязи, она была, кхм, незаморочистой бабкой.
- Как думаешь, для кого строили эту избушку? - обратилась я к Суре, которая после "очищения" вошла в дом. Мы оставили только голые стены, пол и печку, а всё остальное предстояло купить. - Планировка, прямо скажем, не для деревенской бабки.
- Я бы поставила на отставного военного без семьи. Либо он хорошо скопил в молодости, либо получил щедрую премию от государства...
- Эгегей, есть кто дома?! Хозяюшка! - вдруг раздался зычный командирский голос от забора. Мы с Сурой, переглянувшись, выбрались на крыльцо.
Высокий мужчина богатырской наружности тряс нашу скрипучую калитку. Своей внешностью он напоминал воинов-стрельцов, которые служили первым императорам Лесовским. Волосы пшеничные, нос картошкой, борода окладистая, но ухоженная, и добродушная улыбка. Одет "стрелец" был в распахнутый удлинённый мундир поверх рубахи, широкие штаны и красные армейские сапоги.
От нашего с Сурой вида кустистые брови мужика поползли вверх.
- Здрав будь, добрый молодец! - начала я, подражая героям исторических книг. - Погорелицы мы, из деревни соседней! Вот, к сестрице Яге за помощью пришли, а сестрица богу душу отдала! Бабка Юла меня звать, а эта внученька моя, Су... Шурка!
Бедная Шурка аж закашлялась.
- Мундир на твоей внученьки непростой, - покачал головой местный воевода, - не спрашиваю, где взяли, но лучше снять его, пока не видал никто!
- Хорошо, хорошо, милок, ты только не серчай, - затараторила я, обливаясь холодным потом. "Внученька" косила на меня глазом, но пока молчала. - У нас вон проблемы серьёзные, тяжёлые, - я горестно махнула рукой в сторону избушки, - всё выкрали, всё забрали, одни голые стены с забором кривым остались!
- Не переживай, хозяюшка! - мужик аж лицом посветлел. - С забором да стенами я тебе помогу! Завтра же своих молодцев пришлю, пусть работают! Совсем по весне расслабились, салаги! Ты уж в оборот их возьми, спуску не давай! Директор я, мастер Афанасий, курсантским училищем заведую! В нашем Межиче люди добрые, дружные, подсобят! - он перевёл взгляд на Суру и широко улыбнулся. - К слову, девка-то у тебя славная! Среди моих ребят парень имеется, аж целый княжич в ссылке! Семья у него богатая, так что ты внучку приодень, расчеши - вдруг сладится!
У меня неприятно ёкнуло сердце. Княжич в ссылке?.. Надеюсь, это совпадение!
После мастера Афанасия к избушке потянулись местные жители. Я шпарила нашу "печальную" историю, Ринка поддакивала, а Сура, сняв мундир, сидела на ступеньках и страдала.
* * *
Мастер Афанасий не обманул - люди в Межиче по-настоящему прониклись нашей бедой. Каждый второй предлагал какую-нибудь помощь. Мне даже неловко стало. Великая княжна привыкла отдавать, а не принимать. Я ж не злобная барыня, которая третирует местных жителей! Я дочь императора в прогрессивном государстве!
Но сейчас доверчивость и щедрость межичей играла мне на руку. Я договорилась о кровати, столе и лавке за смешную цену, гончар пообещал новую посуду, а пекарь - булку и молоко по утрам. Скидки и предложения сыпались со всех сторон. Ещё мне вручили неопознанную зелень для сада, новую скатерть и старинный подсвечник, который прошлому хозяину, видимо, надоел.
Осознав, что вскоре ко мне потянутся не только с полезными вещами, но и с хламом, я "закрыла лавочку". Ринка сбегала к маме, поварихе в едальне - и та через дочку позвала нас на обед. Мол, хозяин распорядился покормить бабушку. "Бабушка" кривить нос не стала - готовить я не умела, а ресторации мне были не по карману.
- Зачем нужен этот цирк?! - Сура фыркала, как дикая породистая лошадь. Мы с Ринкой почти силком переодели её в сарафан, отчего девица пришла в дурное расположение духа. - Я не понимаю! Все эти слезливые истории, бабки-внучки!.. Почему мы не можем выбрать обычную гостиницу?! Походили бы по городу, поспрашивали без шума. Чего тебе неймётся, Юлиана?!
Я призадумалась. Действительно, где великая княжна - и где бабка из деревни?.. Однако я хорошо усвоила уроки дяди, главы тайной канцелярии. Он часто повторял: "чем больше ты своя, тем в большей ты безопасности". Великая княжна существует в столице, во дворце, на приёмах и балах. Но если рядом нет свиты и охраны - великой княжны не существует. Есть Юлиана, которая может быть и мирянкой, и язычницей, и крестьянской бабкой, и разбойницей, и столбовой дворянкой из сказки.