Главное, чтоб её жизни ничего не угрожало.
- Во-первых, мне понравилась избушка, и я хочу её получить, - помедлив, ответила я, - во-вторых, Межич - не туристический город, а значит, гостиницы здесь оставляют желать лучшего. Но даже если сервис на уровне, я предпочту дом без лишних глаз и ушей. В-третьих, шум зашищает нас от недругов и бюрократии. Всем известно, что мы несчастные погорелицы, без документов и золота. Какой с нас спрос?.. Рыскающие по городу мутные девки - это чужачки, а простые и понятные бабка с внучкой - свои. В-четвёртых, денежный ресурс не бесконечен, а гостиница требует постоянных вложений. Ну и последнее, - я выдохнула, подбирая слова, - разве ты не заметила, что нам навязывают правила игры?
- Правила игры? - Сура подняла бровь. Она по-прежнему была недовольна, но прислушивалась ко мне - и то хлеб.
- Ну да! Образ страшной бабки, странный висельник, одинокая избушка у леса, курсант из столицы, прости господи, лишь бы не Верданский! Слова Ринки, что из города не уйти, - я указала на девочку, которая шла впереди, - всё это бусины одной нитки, Сура. Что-то лесу надо от нас. Ты ещё не думала о мертвеце с каретой?
- О мёртвом кучере? - уточнила богатырка. - А чего о нём думать?..
- Может, я наивная, - понизила голос до свистящего шёпота, - но я не верю, что кузен с невестой решили меня извести. А иначе не получается!.. Мы уехали внезапно, ранним утром, без прощаний. В таких условиях сложно организовать покушение. Напрашивается вывод, что убить хотели не нас. Перепутали в сумерках...
Ответить Сура не успела. Пока мы болтали, на дороге появилась летящая во весь опор карета. Кучер с важным видом хлестал кнутом и орал:
- Посторонись! Поберегись! Чего рты разявили, дорогу-дорогу славной барышне!
Даже скорость не сбавил, идиот!
К счастью, Сура вытянула меня из-под копыт. Люди испуганно отхлынули к домам, пока карета, поднимая пыль, не исчезла за поворотом.
Мужичок рядом мрачно сплюнул на ближайшую клумбу.
- Опять гоняет, хозяйка дурная!
- Хозяйка? - я с любопытством повернулась к нему. - Кто такая?
- А, вы ж сестрица Яги, дел наших не знаете. Агния, дочка барина Нелюдова! Наглая бесстыжая девка, никакой управы на неё нет!
- Ого, местная ипостась великой княжны, - с ехидцей бросила Сура, чем заслужила мой суровый взгляд.
- Похоже на то, - кивнула я, - нам стоит держаться подальше от этих людей. Для их же блага...
* * *
Маменька Ринки, приятная женщина средних лет, быстро взяла нас в оборот. После долгой пешей прогулки рабочую похлёбку я уплетала за обе щёки - и Сура от меня не отставала! Нас покормили бесплатно, но вообще цена у такого обеда не кусалась. Оценив опрятную маму Ринки, чистую кухню и вкусные запахи, я решила, что буду столоваться здесь. С завтраком и ужином проще, а обед я точно не приготовлю.
После едальни мы дошли до ломбарда и банка. Я рассталась с жемчужным гарнитуром, а у Суры, оказывается, были серёжки с бриллиантами. Полученные ассигнации мы положили на счёт - всё равно нас уже изучили и запомнили. Теперь мы могли расплачиваться как нормальные имперцы: либо чеком, либо переадресацией на банковский счёт, если дело касалось мелких покупок. Жаль, что нельзя предоставить банку великую княжну - в этом случае мои расходы легли бы местное казначейство. Впрочем, общая сумма у нас вышла приличная. Хватит на пару месяцев, даже с учётом моего обустройства.
Но Сура бурчала до самой калитки.
У калитки мы и расстались. Сура договорилась на комнату в доме Ринки. Вернее, на чердак, который повариха периодически сдавала девицам. Изба у Ринки была неподалёку, так что все остались довольны. В случае беды я могла послать к Суре крыску, которая уже легко меняла обличия.
У кадо был главный облик и пара-тройка дополнительных, для удобства и защиты хозяйки. Много лет назад, к неодобрению моей маменьки, Эффи закрепилась в образе крысы. Я же наоборот, порадовалась. Крыса удобнее, чем отцовский ворон или лис у Лёши. Её легко спрятать за волосами, прицепить к юбкам или же отправить в лаз к сплетницам. Она лёгкая, маленькая и юркая - идеально для худой невысокой княжны.