- А с виду она смирная...
- Ага, русалки перед жертвой тоже мирные!
- Бабушка!.. - зашипела Сура. - Вы чем там занимаетесь?! Уж не меня ли сватаете?!
- Боже упаси, - пробормотала я под смешки Гордея, - бабки, конечно, молодёжь не любят, но не настолько...
Глава 7. Бурная новая жизнь
На завтрак мы, разумеется, опоздали - в знакомой едальне уже гулял ветер. Меж деревянных столов и грубо сколоченных лавок носилась девица с тряпкой, а в углу посапывал "вчерашний" клиент. Идиллия, одним словом. Лёгкий сквозняк поднимал занавески, шуршал сухими травами и щекотал нос чем-то наваристым, пряным. Я невольно сглотнула - после уборки есть хотелось невыносимо.
Оценив наши голодные и несчастные лица, девица упорхнула на кухню - мол, не осталось ли чего для поздних гостей?.. Через пять минут она вернулась с горкой оладий, вишнёвым вареньем и мятным чаем. Боже, как мало для счастья надо!.. Не привычная постная овсянка или омлет, а целая тарелка оладушек - традиционных, пышных оладушек с кислинкой и сладостью вишни! Как мы с Сурой не подрались за эту прелесть - ума не приложу!
Богатырка тихо ворчала себе под нос, но от оладушек не отказалась. Слопала так, что за ушами трещало. Девица-подавальщица и мама Ринки поглядывали на нас с весёлым интересом. Я долго не могла понять их взгляды... пока, наконец, до меня не дошло. Манеры двух княжон за столом отличались от манер деревенской бабки и её внучки. Разительно отличались. Вчера, в забитой до отказа едальне, на нас не обратили внимания, а сегодня... Я толкнула Суру локтем и сделала большие глаза.
- Слышали новость? - мама Ринки... кажется, её звали Чернава, присела за наш столик. - Уже весь город гудит!
- М?! - одновременно выдали мы с Сурой. Чернава рассмеялась:
- Да вы кушайте, не отвлекайтесь! Я посижу немного с вами - на кухне дюже жарко, как в бане! Весна нынче ранняя, тёплая, солнышко вовсю припекает... Ой, я же новость обещала! Вчера посланник царский приехал! Как снег на голову свалился - не было ни письма, ни весточки. В нашу едальню писарь из палат захаживает, так примчался утром весь в мыле! Прихожу, говорит, на работу, а в кабинете - посланник царский, отчётные книги читает!
- Царский посланник? - изумилась Сура, скосив глаза на меня. Я же нахмурилась - Межич точно не принадлежал Лесовским, то есть императорской семье.
А кто у нас отвечает за эти земли?..
Вообще вся земля в империи принадлежала государству - кроме личных домовладений. Мой прадед провёл обширную реформу, закрепив губернии за княжескими фамилиями. Каждый князь, возглавляющий род, превратился в наместника, хозяина земель. Титул и земли передавались по наследству, но... официально земля была в аренде. В законе имелся строгий перечень пунктов, по которым император мог вернуть земли в казну. Список был коротким, но хитрым, и князьям пришлось его подписать. Иначе они признавались в шпионаже, бунтах и поборах в родной губернии.
В деревнях руководили старосты, в городах - градоначальники, а за губернией следил губернатор. Князья общались напрямую с губернским главой, но у каждого хозяина земель были свои ревизоры - княжеские посланники.
Другие сословия тоже имели ограничения по земле. Удобнее всего было дворянам - они могли покупать землю для личного имения или арендовать наделы. Мещане привязывались к городу, крестьяне - к деревне, и для них сделки с землёй были сложной задачей. По этой причине ушлые купцы боролись за дворянский титул - за право владеть землёй, строить на ней свои терема и склады. Отец обьяснял эти ограничения просто - контроль. Земли разоряли, забрасывали, они стояли в запустении или их присваивал кто-то наглый, а потом тянулись суды. Уж лучше с самого начала знать, кто выкупил надел и какое будет освоение. Кроме того, привязка к деревне или городу заставляла людей развивать свои губернии. Конечно, переехать можно было, но при должном доходе или нужной профессии.
С виду имперская иерархия казалась строгой, зато она работала. По лестнице власти легко было отследить, где система дала сбой, где осели указания и какие губернии развиваются хуже остальных. И если люди массово подавали прошения на переезд или попросту бежали из деревни - император спрашивал не с людей, а с линии князь-губернатор-староста.
Но что-то я отвлеклась. Давай же, Юлиана, вспоминай, кому принадлежат земли Межича!..