Накаркала.
На прохладной тенистой улице, недалеко от площади, нам навстречу выбежала женщина. Навскидку она была лет на пять-семь старше меня, тщательно причёсанная и одетая в строгое коричневое платье. Скорее всего, учительница или гувернантка. За женщиной тотчас появился мужик разбойничей наружности. Он дёрнулся было за беглянкой, но наткнулся на нас.
- С дороги!!! - рявкнул мужик, не спуская глаз с учительницы. Та, прижавшись к стене, жадно хватала ртом воздух. Либо давно бежала, либо её пытались душить.
Однако...
- Ты не спеши, милок. В такую жару может и тепловой удар прилететь, - флегматично созерцая небо, посоветовала бабка Юла.
Мужик дёрнул уголком рта и попытался оттолкнуть бабушку. Ой, зря! Перехватив трость, я хорошенько саданула ему по коленям - и разбойник с матом заскакал по булыжной улице:
- Слушай ты, карга старая...
- Повежливее, любезный, - перебила Сура, щелчком пальцев высекая искры, - шёл бы отсюда подобру-поздорову, пока задницу не подпалила!
Мужик оскалабился, видно, не посчитав девицу за угрозу. Но в следующий миг отпрянул от нас, как от чумных.
Мы с Сурой недоумённо переглянулись... пока не услышали сдержанное:
- Вы не поняли, сударь?.. Может, мне повторить за барышней погромче?
Феликс! От языческого княжича за нашими спинами так и тянуло силой. Но я запоздало вспомнила слова Гордея про сломанные руки. А сможет ли Феликс прогнать этого индивида, или нам придётся вмешаться?..
К счастью, за Феликсом стоял Архип - и разбойник оценил численное преимущество. Мрачно сплюнув себе под ноги, он свернул в ближайшую подворотню и растворился в тени домов.
- Экая вы нерасторопная, бабушка! - хмыкнул местный дворянчик. - А если бы он ножичек достал?.. Лучше вам не вмешиваться в разборки!
- Мы учтём ваш трусливый совет, любезный, - с ехидцей парировала Сура, - но я бы справилась и без чужаков!
- Ой, да ну?! Какая у вас невежливая внучка, бабушка! Вы бы поучили её манерам! Скажи, Феликс!
Сура с таким презрением глянула на младшего Верданского, что я мысленно зашипела.
- Лучший бой - это бой, которого удалось избежать, - лаконично ответил Феликс, - на будущее, сударыня - в паре кварталов находится курсантское общежитие, а у мостов и площадей дежурят городовые. Курсанты же патрулируют улицы в вечернее время. Языческий дар - это хорошее подспорье, но среди лихих людей и убийц язычники тоже встречаются. Особенно в Межиче.
- И даже среди курсантов! - бросила Сура ему в лицо. - Или вы думали, что за пределами столицы никто не узнает о ваших "подвигах", князь?!
- Сура! - зло прорычала я, а Феликс вздрогнул. Но тут женщина издала полувсхлип-полустон, и все повернулись к ней.
- Как вы?! - Феликс первым направился к пострадавшей. - Госпожа Меловая, я не ошибаюсь?..
- Не ошибаетесь, господин курсант, - женщина несмело ему улыбнулась, - Боже Великий, как я вам благодарна! Этот... эта нехристь набросилась на меня и потащила в подворотню - еле выкрутилась! Ох, спасибо, мальчики... и вам, бабушка!
Я отсалютовала ей тростью.
- Архип, - позвал Феликс, - проводи госпожу Меловую до дома, на всякий случай. Я до гончарной сам сбегаю.
К моему удивлению, Архип согласился и занял место подле женщины. Та кивнула, принимая помощь, но на её лице мелькнуло нечто странное. Наверное, Архип не показался даме надёжным товарищем - однако ж она промолчала.
Мы долго смотрели им вслед, пока я не очнулась:
- А госпожа Меловая, она кто?
- Наставница из женского пансиона, - задумчиво отозвался княжич.
- В Межиче есть пансион?! - изумилась Сура. Феликс покосился на неё с подозрением.
- Есть. Межич можно назвать просвящённым городом. Женский пансион для местных дворянок и купеческих дочек, курсантское училище, церковные и светские школы, языческие курсы и целый университет. Направления, правда, не ахти какие - ветеринария, аграрное дело, горно-рудная отрасль, но это полноценный университет. Пойдёмте, сударыни. Нам тоже не стоит задерживаться.