После ареста мы с Феликсом не виделись. Он не писал мне письма и не просил о защите. Через главу тайной канцелярии он передал лишь короткое: "прости". За помощь следствию Феликса не казнили, а сослали в крепость - впрочем, о казни речи не шло. Дядя понимал, что это будет для меня ударом.
Я простила Феликса. В конце концов, его можно понять. Всегда в тени старшего брата, он по натуре был мягким, спокойным, миролюбивым. Когда стоило принять волевое решение, Фэл не справился. Он бы потерял всё.
Членов императорской семьи учат быть жёсткими - и это воспитание не минует и девочек. Но собственная гордость и жесткость порой возвращаются бумерангом. Когда мы познакомились с Феликсом, я уже сама себя ненавидела - и Фэл был единственным, кроме мамы, кто это почувствовал. Без дурацкой женитьбы, без шантажа и потрясений, его характер бы окреп с годами. Но Феликс не получил такой возможности.
В полной тишине мы добрались до избушки, а там...
Глава 8. Кто в доме хозяин
- Срамота-то какая! - расплылась в улыбке бабка Юла. Заслышав меня, бедная Сура аж споткнулась - благо, Феликс успел её подхватить.
Ну срамота же! Настоящая! Вдоль моего забора за Гордеем носилась хохочущая девица! Хорошенькая шатенка в недёшевом платье, явно знающая себе цену. В том плане, что молодца она загоняла вполне профессионально.
Уважаю такой подход к делу!
- Ну какая срамота?! - расфыркалась Сура, пока нас не заметили. - Обычные дурости!
- Ты не спорь с бабушкой! - я погрозила ей крючковатым пальцем. - Бабушка толк в срамоте знает!
- Кто бы сомневался... - закатила глаза Сура. Рядом тихо усмехнулся Феликс, но его взгляд похолодел.
- Я согласен с бабушкой, княжна. Нелюдовой всё развлечение, а Гордей уже на стенку лезет. Доведёт парня!..
- Нелюдова? - переспросила Сура. Определённо, эта фамилия уже звучала.
- Агния Нелюдова, дочка местного барина. Нелюдовы - самая богатая семья в Межиче, удачливые дельцы. Люди иронично называют Агнию местной хозяйкой - девица она капризная, наглая и, к сожалению, не глупая. Если уж привяжется... - он не закончил, но намёк был вполне прозрачный. Сура моментально вздёрнула нос - мол, что столичной княжне какая-то провинциалка!.. Но по опыту я знала, что мелкие шавки умеют кусать больно.
Впрочем, надо бы самой оценить эту Агнию.
Парочка наконец обнаружила нас и присмирела. Гордей прикинулся забором, а Агния широко улыбнулась и помахала рукой.
- Здравствуй, краса-девица, - осторожно начала я, - чего ты мне работника гоняешь, а?..
Раскрасневшаяся барышня ответила не сразу, отдышалась. В её очах сверкали весёлые огни:
- Так бесполезно, бабушка! Купец из рода Гороховых уже лапу на ваши земли наложил! Не сегодня завтра снесёт подчистую и избушку, и забор! Зачем же силы тратить, ремонтировать?..
О как!
- Ничего не знаю! - зло огрызнулся Гордей. - У меня приказ Афанасия - ремонтировать! Избушка и земля по праву бабушки! Пусть ваш купец убирается вовсвояси!
- Ну, ещё чего!.. Бабка Яга никаких бумаг не оставила, а значит, земли городские! Но мой папенька с купцом не звери, бабушку не оставят, - Агния по-лисьему оскалила зубки, - они зовут вас на переговоры. Завтра, в полдень, у поверенного Конюхова. Контора у него известная, в центре - легко найдёте.
- Хорошо, - я сдержанно кивнула, - передай папеньке, чтобы ждал бабушку.
- Верное решение, - похвалила девица. Сура, Гордей и Феликс недоумённо посмотрели на меня. А зачем бабке с посланницей спорить?.. Вот с её родителем мы завтра потолкуем, где чья земля по закону!
- Кстати, а куда мой женишок делся? - Агния картинно приложила ладонь к глазам. - Обычно он за вами таскается!
Это она про Архипа?.. Ну конечно, Агния - наследница большого состояния, но она не дворянка. И папенька, разумеется, сосватал дочку за аристократа, дабы укрепить свою власть.
- Полчаса назад на госпожу Меловую напали, Архип ушёл её провожать, - сухо обронил Феликс и прищурился, - она ведь главная дама в вашем классе, сударыня?
- Какие ужасы вы говорите! - девица захлопала длинными ресницами. - Боже мой, средь бела дня! А кто напал на госпожу Меловую?
Это прозвучало так участливо и невинно, что мужчины с недоверием покосились на Агнию. Не удивлюсь, если разбойник из подворотни - её рук дело. Лиходей явно не собирался убивать даму, да и насильником он не показался. Либо хотел ограбить, либо запугать.