Сухонькая лавочница развела руками:
- Вот и собираемся мы, чтобы вопрос поднять. Совсем берега попутал Васильевский! Представляешь, курсантов на время ремонта переселил в жилой корпус пансиона!.. Наставницы в ужасе, дисциплины никакой, мальчишки под окнами маршируют, зато жук наш доволен - не пришлось деньги выделять на жильё!
- Боже Великий! - вырвалось у меня. - Так надо посланнику пожаловаться!
- Кому?! - спросили женщины в один голос.
- Ну, царскому посланнику, который вчера прибыл. Пусть князь с градоначальником разбирается!
Дамы посмотрели на меня недоверчиво.
- Тю!.. - отмахнулась бабушка-лавочница. - Скажешь тоже - посланник! Видела я его, мальчишка зелёный! Чего он в пенсии-то понимает?!
Но меня неожиданно поддержала купчиха:
- Может, и мальчишка, да только Васильевский его боится как огня! Мне невестка рассказывала! - она понизила голос. - Мол, появился этот посланник рано утром, злющий аки змей, и бумажки какие-то затребовал! Дюже ругался! Кажется, недоволен князь начальником нашим! Юла права, надо с пенсией к посланнику идти!
- Да нас к нему даже не пустят! Это ж палаты княжеские!
- Стоп-стоп! - я выставила вперёд руки. - Пустить обязаны! Посланник - он на то и посланник, чтобы с народом общаться! Мы должны собрать подписи, выбрать представителя и записаться на приём! Всё просто!
- Чего?! - хором отозвались бабушки - и я тяжело вздохнула. В самом деле, Юлиана, куда тебя понесло?..
- У меня внучка в столице обучалась! - авторитетно заявила бабка Юла. - Всю процедуру расписала! Нужно написать заявление в свободной форме, собрать подписи пострадавших - то есть, бабушек, которые пенсию не получили, и выбрать главную бабушку! Самую ответственную! Она и будет речь перед посланником держать!
- Ой, Юла, я этих проце-дур вообще не пойму! - пожаловалась Агафья, а лавочница согласно закивала. - Что-то мудрёно! Может, толпой к посланнику пойдём? Пусть общается с народом, коли должен.
- По закону надобно! - отрезала дама побогаче, погрозив нам пальцем. - Ишь, расслабились, а жук Васильевский пользуется! Давайте разбираться!
* * *
Я сдалась быстро. Бабушки мне попались неглупые, грамотные, но с законами они не ладили. Совсем. Я надиктовала им заявление, попросила озвучить и... У нас случился казус. В смысле, прочитать-то они прочитали, только с о-очень интригующими оговорками! Вместо "просим учесть статью и выдать нам..." получилось "просим честь нам выдать по статье...". Про "просральную? провальную? про-целовальную?" процедуру я уже молчу. Даран, конечно, выслушает эти похабные частушки, но подозреваю, после заявления бабушки пойдут лесом.
И без пенсии.
В итоге мы решили, что с бабулек подписи, а с меня - визит к посланнику. Уже предвкушая эпохальную встречу с Даром, я мрачно перечитала заявление. Как и любой змей с оборотом, Даран - телепат. Разумеется, сходу в голову он не полезет, будет считывать эмоции, настроение. Раньше я могла обмануть его, но сейчас мне не хватит самоконтроля.
Слишком уж... накопилось к этому змею!
- Эй, Юла! - поманила меня бабушка побогаче - Таша. - Пойдём-ка, до конторы поверенного прогуляемся!
По-хорошему, мне стоило бежать, но любопытство победило. Я покорно засеменила за бабушкой.
- Понравилась ты мне, Юла! Лихая, как девица юная! Чую, в молодости ты знатно чудила! - похмыкала бабка, вгоняя меня в ступор. А она часом не из тайной канцелярии?.. Глаз-алмаз, однако!
- Я тоже про посланника думала, - продолжила Таша, - да только... боязно мне. Этот мальчишка от князя Альского приехал, а князь наш - известный змеелюд. Слышала, небось, про Змийного Царя?..
Ого! Похоже, ушлая бабка просто выставила меня крайней - самой-то "боязно" к посланнику идти! Я мысленно выругалась, проклиная свою наивность.
- Слышала, по глазам вижу, - резюмировала баба Таша, - ты не горячись, Юла, я защиту тебе дам от магии змеелюдовой! Проверенную защиту! Держи, - и она сунула мне... платочек! Шёлковый белый платочек с вышитыми розами!..
- Это что?! - выпалила я грозовым шёпотом. Мало того, что к змеелюду меня послали, так ещё и издеваются?!
- От сердца отрываю! - сурово нахмурилась бабка. - Змеелюды - знатные охальники, а платочек от магии их развратной защищает! Не потеряй, вещь ценная! Всё, иди давай!