К сожалению.
- Э, бабушка, вы куда?! - тонким голосом завопил худощавый парень. - Господин Васильевский сегодня не принимает!
- А царский посланник? - вьедливо уточнила бабулька. - Дело у меня важное, срочное. Не подведи, милок!
- Так их сиятельство уехал утром, сказал, до обеда не вернётся! Но ежели придёт кто, обещал выслушать! Ну вы присаживайтесь, бабушка, не стойте! Хотите, чай с булкой принесу?..
От угощения я не отказалась, но когда чай закончился - приуныла. Дар мог вернуться и через час, и через два, и поздним вечером. Перспектива ждать "у моря погоды" меня не радовала. Не привыкла великая княжна обивать чужие пороги!..
Обычно моей аудиенции добивались несколько месяцев. Какая ирония, товарищи!
Белая крыска ловко забралась по подолу и устроилась на моей ладони. Дабы не смущать секретаря, я отвернулась к окну.
- У тебя получилось связаться с родными?
- И да, и нет, - вздохнула девочка, - мой зов они точно услышали, но ответа я не получила. Вообще проклятые земли - какой-то рассадник дурной магии!
- Дурной? - удивилась я. Странная характеристика для чар.
- Ну да. История гласит, что когда-то на эти земли напало соседнее королевство. Соседи практиковали ритуалы в виде сожжений на костре и утопления "во имя веры", и местные жители пошли в расход. Как еретики, понятное дело. Битва за Межич была долгой и кровавой, но пустить эту ересь вглубь империи наши предки не могли. В результате войны и мучительных смертей здесь открылся портал в мир Навей - они хлынули отовсюду, проникали в людей, отравляли, не давая душам уйти на покой. Тёмной энергии было столько, что даже спустя двести лет мы чувствуем её отголоски.
Один вопрос - откуда Эффи известна история Межича?! Иногда мне кажется, что она получает знания сугубо крысиным способом - грызёт полезные книги!
- Кто-то из нас должен заниматься самообразованием, - фыркнула девочка, - а не фаворитами и модой!
Ой-ой, там фаворитов было - три с хвостиком, а разговоров на годы вперёд!..
- Так что за дурная магия? - спросила я, краем глаза наблюдая за пареньком. Но тот окопался в коробках и на бабушку не смотрел.
- От попыток наладить магический фон, конечно. Язычники вложили в Межич львиную долю сил. За волшебный лес, к слову, тоже спасибо язычникам. Особые деревья, цветы, травы - и вуаля, природа обретает зачатки сознания, создаёт свою систему и правила. Да, лес отчасти защищает от нежити, но он же в силах не выпускать людей и блокировать магию! Хотели как лучше...
- А вышло упырь знает что, - закончила я, впечатлившись историей. У каждой магии свои особенности, будь то магия змеелюдов, язычников или христианских светочей. Если смешать, получится ядрёный коктейль!
- И светочи, и змеи в Межиче отметились. Но!.. - Эффи картинно подняла лапку вверх. - Тёмная сила тоже не лыком шита, а идиотов... адептов-культистов на империю хватает. В итоге навьи чары тянут в эти земли нежить и неадекватов. Такое противостояние разнополярных сил в миниатюре. Нормально колдовать в Межиче способны только марочники - из-за обилия тёмных эманаций их дар не выделяется. Поэтому Гордей и смелый - он самый сильный марочник на весь Межич. Нелюдов бесится, что Агния крутится вокруг Гордея, но сделать ничего не может - не вредить же городу из-за хотелок дочери.
Нет, и эта крыса ещё меня главной сплетницей выставляет!..
- Я не сплетничаю, а занимаюсь разведкой!
Писклявый голосок Эффи потонул в грохоте падающих коробок.
Я машинально втянула голову в плечи и обернулась. Ой-ой! Паренёк сидел на полу, слегка оглушённый, со сбитыми на подбородок очками. Вокруг него висело облачко из пыли и старых бумаг. Видимо, потянулся за коробками на шкафу и не удержался. Хорошо хоть, руки-ноги не переломал!
Эффи юркнула в потайной карманчик платья - и я поспешила к бедняге.
- Чего же ты, милок, так неаккуратно!.. - запричитала бабушка и потянула молодца вверх. Вцепившись в меня, секретарь медленно поднялся и поковылял к стулу. Пока он приходил в себя, я скользнула взглядом по беспорядку. Тёмные папки, пожелтевшие от времени листы, тяжёлый запах - всё это наводило на мысль о неком архивном деле.