Поначалу это было весело, пока некие "энтузиасты" не позвали охотника на нежить. Если быть точной, то они попросту наняли головореза. Собственно, благодаря головорезу мы и подружились с Даром. Лёша заслонил собой кузена и сбил душегуба с ног, а я добила его вазой по затылку. К счастью, не насмерть. Убивца забрала стража, а Лёша с Даром ещё долго обсуждали этот новаторский приём против нежити.
Больше к княжичу Альскому не лезли - кузена, как сына главы тайной канцелярии, побаивались, да и я могла папеньке пожаловаться. Ну а всех причастных к нападению князь Альский пообещал съесть лично.
Причастные выбрали добровольную ссылку.
- Чего же случилось с Верховским, милок? - вспомнила я, когда мы с Демьяном сели за чай. - Неужто убийцу не нашли?!
- Так не было убийцы, бабушка, - охотно ответил секретарь, - только глупость людская. С графом нежить расправилась.
- Нежить?.. - я подняла бровь в стиле Дарана - всегда копировала эту манеру, подразнивая змея.
Демьян с важным видом покивал, подливая мне мятный чай. Подозреваю, что пареньку было банально скучно, а в лице бабушки он нашёл благодарные уши.
- Вообще это давняя история. Лет восемнадцать назад приехал в Межич незнакомый граф с семьёй, весь такой важный и богатый. Вроде как поселиться у нас решил, подальше от столичной суеты. О ссылке речи вроде не шло, но до сих пор непонятно, чего он в глуши забыл. Мой отец в те годы писарем служил, он Верховского этого вживую видел. Говорит, что блаженным граф не выглядел, но как рогом упёрся - хочу, мол, в усадьбе вековой жить, на окраине леса. В той самой усадьбе, где князь мрачный жил, который нечисть призывал! Почти в проклятых землях!
- Ой-ой! - всплеснула руками я. - Как интересно! И что дальше?!
- Ну отговаривали его, конечно! Чуть ли не всем Межичем отговаривали! Из-за князя того безумного, по слухам, нежить и расплодилась! Стало быть, усадьба его - дом для нечистой силы! - я поулыбалась такому "логичному" выводу, но исправлять местного баюна не стала. Ещё обидится, не дай Бог!
- Но граф не послушался, работников набрал и усадьбу в порядок привёл. Жену с дочкой малой перевёз. Да видимо, делами мутными он ведал, не иначе! Нанимал парней посмелее и покрепче, извозчика им оплачивал, от города до усадьбы, и молчать велел! Но всё было тихо-мирно, поэтому на Верховского махнули рукой. Жену у него уважали - она гимназию для девочек открыла на свои деньги, директриссой работала. Учёная, говорят, была, - секретарь вздохнул, - не нашли её потом. Как в воду канула.
Однако...
- Месяцев пять не прошло, как пропали они. Ну, в город из усадьбы не приехали. Через день-два курсантов к Верховским отправили - проверять. А там... бардак ужасный, описание каких-то ритуалов жутких и граф сам уже белый лежит, весь подранный. Жена его, бедняжка, видать в лесу сгинула, или сожрали её со всеми косточками! Только дочка и выжила - дверь в её комнату амулет защищал! Хотя тётки голосили, что зря девочку забрали, проклятая она! - Демьян резко понизил голос и наклонился ближе. - Мне по секрету сказали, что дочка - это, возможно, Агния Нелюдова! Мол, Нелюдов чхать хотел на всякие проклятия! Но у самих Нелюдовых, ясное дело, не спросишь, - секретарь с досадой поджал губы.
Я восхищённо округлила глаза. Тихая провинция с каждым днем становилась всё любопытнее!
- Агния с виду живая, не нечисть, - покачала головой бабка Юла, - тот же Гордей почуял бы навь.
Паренёк смешно надулся, но крыть ему было нечем. Похоже, версия с Агнией о-очень нравилась местным жителям.
- А если околдовали Гордея?! - всё-таки не выдержал Демьян. - Девица молодая, ладная, чары напустила - и защитник наш голову потерял!..
- На всех марочников напустила?.. - осадила я этого фантазёра. - Гордей ж не единственный язычник в Межиче!
- Так он самый сильный! - удивил меня секретарь. - Директор Афанасий с мастером Луковым однажды при мне болтали! Мол, у мальчика чутьё на вес золото, и слово его - окончательное!