- Ты считаешь... - меня передёрнуло от вида собственных рук. Представлять лицо я не стала - это было опасно для моего сердечка! - Ты считаешь, мы в здравом уме?!
Сура нервно дёрнула свою гриву:
- Похоже, что да. Языческая вязь при мне, - она показала запястье, которое покрывали бисерные символы. Особая отметина всех язычников - кольцо силы, дара. - Внешность тоже моя, просто какая-то...
Она замялась, подбирая слова.
- Улучшенная, - хмуро закончила я, - для таких локонов и чистой кожи нужна уйма средств, а тебе бесплатно досталось!
- Знаешь ли, меня не прельщает роль смазливой кокетки! Это больше по твоей части!
- Если я настолько тебе не нравлюсь - какого упыря ты взялась меня охранять?!
- Кузен просил! Его приказы не обсуждаются!
- Тише-тише, девы, - примирительно выдал голос с моего плеча, - сейчас не время для ссор! Мне кажется, причина в озере. Слишком уж быстро оно испарилось. Как удачливый преступник!
Я непонимающе уставилась на крысу. К счастью, крыса не изменилась. Шляпка-цилиндр и миниатюрный фрак немного помялись, но Эффи всё равно выглядела лучше нас.
Только зачем она выползла при Суре?!
Визг раздался такой, что заложило уши. Ой, как плохо! Бедная Эффи не удержалась на лапках и упала в мои ладони. Я бережно закрыла её от крикливой богатырки.
То есть, уже бывшей богатырки.
- Ты чего, боишься крыс? - изумилась я. - А как же ваши походы, ночёвки в поле и старых сараях? Мне Лёша рассказывал, что когда-то они остались без провианта и ели жаренных крыс, а в Хорасане...
- Умоляю, помолчи! - взмолилась Сура, зеленея. - Я обычно сопровождаю женщин, а им не положено ночевать в сараях! Великий Род, Юлиана! Откуда у тебя говорящая крыса?!
Рассказывать о кадо было запрещено, и я смерила Эффи мрачным взглядом. Мол, и как мы выкручиваться будем?..
- Это озеро, - соврала Эффи, не моргнув глазом. Между прочим, моя девочка была милейшим созданием. Пушисто-белая, чистенькая, с красными глазками-бузинками. Правда, наряды Эффи выбирала по мужскому образцу. У неё имелась своя коллекция миниатюрных шляпок и тёмных фраков. Дабы не прослыть экстравагантной княжной, я заказывала наряды якобы для маленьких кукол. Благо, снять точные мерки с Эффи не составляло труда.
Кстати, ещё одна жертва моды на хорасанские имена. Мне папенька отвоевал Юлиану, а вот Эффи с Сурой не повезло.
- Озеро изменило меня, - Эффи разливалась соловьём, - превратило в мудрую вещую крысу! Ох, барышни! Мы с вами явно попали в переплёт!
- С чего ты решила, что дело в озере? - перебила я болтушку. Эффи только развела лапками:
- Потому что оно исчезло. Согласись, подозрительно?..
Мы с Сурой дружно повернулись... и выругались. Непристойно, зато с душой. Вместо прозрачного озера нас окружало болотце. Цветущее, мшистое болотце с аккуратной тропкой посередине. С нашей стороны дорожка упиралась в обрывистый склон, а с другой - убегала в шелестящий лес.
Солнце поднялось над верхушками деревьев, звонко щебетали птицы, а странная тропка посреди болотца манила своей идеальностью. Словно лес предлагал нам лёгкую прогулку. Добили меня внезапные подснежники, которые раскрылись вдоль дороги
- А можно ещё ковровую дорожку?.. Красную, как во дворце! - выдала Эффи, обалдело наблюдая за местным сервисом.
Ковёр мы не получили, но мелкие красные цветочки кое-где проклюнулись.
- Кажется, я поняла, где мы находимся, - со вздохом призналась Сура, - если не ошибаюсь, этот лес - последняя граница перед проклятыми землями. Нам надо добраться до Межича, ближайшего крупного города. Надеюсь, ровная дорожка на болотах выведет к людям.
Нарисовав в голове карту, я охнула:
- Боже Великий, мы на самой окраине империи! Что же получается, мертвец пол ночи гнал, чтобы разбить нас именно об эти скалы?! Он сумасшедший?..
- Спроси, что полегче! - воскликнула Сура. Обнажив меч, она первой направилась вглубь леса. Подобрав юбки, я заковыляла следом.
То, что далеко мы не уйдём, стало ясно в первые же минуты. Во-первых, я не поспевала за гвардейским шагом Суры. Во-вторых, она сама вскоре выдохлась - держать меч тонкими девичьими ручками было тяжело. Я предложила ей призвать огонь, но Сура помотала головой.