- Кто знает, куда заведёт лес, - ответила богатырка, - если в проклятые земли, то лучше мне иметь полный резерв.
Сура была язычницей, посвящённой Сварогу - богу-кузнецу, властителю огня. Ей по силам отбиться даже от отряда нежити, но проклятые земли богаты на сюрпризы. Пожалуй, рисковать действительно не стоило.
В итоге, меч с ножнами забрала я - в качестве трости, а Сура вооружилась кинжалом. В новом облике перевязь с оружием тянула её к земле. Мне с мечом тоже было неудобно, но так я оставляла Суре пространство для манёвра.
- Эффи, - шёпотом позвала я, намеренно отставая от богатырки, - ты можешь разведать, где мы, и сообщить дяде?
- Пытаюсь! - честное слово, моя девочка чуть не плакала. - Я застряла в этом облике, Юлли! Ни птицей обернуться, ни зверем, ни весточку послать - ничего не получается! Как стена глухая! До сих пор осознать не могу, что я упыря пропустила! Вся ночь как в тумане, только в озере и очнулась! И твоё проклятие не распутать - словно нет проклятия! Я не чувствую никаких перемен!
Ох, съездила на воды, развеялась... По спине скользнул неприятный холодок - Эффи была моей страховкой именно на такие случаи. Если её заколдовали - дело дрянь. Но как?! Повлиять на кадо могли лишь особые чары, которые дядя обещал уничтожить!
- Ты ведь нечисть, Эффи, - пробормотала я, теряясь в догадках, - проклятые земли должны быть к тебе благосклонны.
Моя девочка обиженно надулась.
- Я разумная нечисть, которая много лет находится подле тебя. Вполне логично, что мы воспринимаемся как одно целое.
Да, не поспоришь. Эффи была со мной с первой минуты жизни. По сути, кадо есть отражения меня, но со своими мыслями, взглядами. Мы можем быть единым сознанием - и одновременно, мы разные. Сотни лет назад языческая княжна подарила редкую нечисть первому императору. С тех пор династия не прерывалась. Наша семья сохранила кадо. Эффи родилась вместе со мной и умрём мы тоже вместе.
С ней я привыкла чувствовать себя в безопасности. Кадо могла послать весточку старшим, чуяла угрозу и умела принимать любой звериный облик.
- Мы разберёмся, Юлли, - виновато ответила Эффи, - пока я уверена в одном - нас зачаровали снаружи, не внутри. Ни нашу связь, ни языческий дар не задело.
Это обнадёживало. Я, конечно, была старой каргой по натуре, но внешне пока не хотелось!
- Точно! Как я сразу не поняла! - подпрыгнула Эффи и едва не свалилась с моего плеча. Даже Сура обернулась на её вопль. - Определённо, блуждающее озеро - аномалия, но!.. Вряд ли ему под силу чары времени! Скорее всего, воздействие озера, оно... чисто косметическое! Ну и немного психологическое!
Психология была наукой новой и спорной, пусть папенька и почитывал на досуге заумные труды. Но озеро-психолог?!
- Ну смотри, Сура изменилась только внешне, а ты резко постарела. Это разные категории чар! Поменять внешность можно, но состарить - вряд ли. Если порассуждать, то Сура очень привлекательная, но её красота якобы спрятана, а значит, молодой незамужней барышне надо помочь.
- Я тоже молодая незамужняя барышня!
- А ты злая и завистливая папочкина дочка. Думается мне, что озеро распознаёт настрой. Злую и завистливую княжну нужно наказать. Изуродовать тебя озеро не силах, поэтому ты получила иллюзию! Страшную и поучительную!
Ну замечательно! А если меня устраивает быть злой и завистливой?! Вообще, озеро, какого упыря?! Из всей семьи Лесовских я самая кроткая и добрая! Образец для подражания, а не княжна!
- Всегда считала психологов шарлатанами, - поддержала меня Сура. В кое-веки мы были на одной волне.
- Но если это иллюзия, - я с отвращением глянула на крючковатые пальцы, - то как её снять?
Крыска стянула с головы шляпку и нервно прикусила кончик. В моменты сильных переживаний я также доставала шпильки из причёски.
- Не знаю. По идее, нам бы попасть в Межич или в большую деревню. Наверняка вы не первые жертвы озера. Но на Суре вряд ли иллюзия. В этом ей и проще, и сложнее.
Слабое утешение!.. Тренировки меня пугали меньше, чем поиски разгадки! А справился ли кто-нибудь с иллюзией?..