А в следующий миг из его груди выскочила костлявая окровавленная рука.
.
Громкий хлопок оповестил о закрытии входной двери.
Заорав во весь голос, Юрка отскочил от друга, который, хрипя, вздрагивал и изумленно смотрел на него. Из-за спины парня донесся утробный рык, и Юрка облился холодным потом. Рука монстра выскользнула из груди Сани, оставив в ней рваную дыру. Молодой человек, захлебываясь кровью, упал на колени, а затем повалился ничком на землю. Юрка же включил фонарик и встретился лицом к лицу с разъяренной упырихой в белой окровавленной сорочке.
Седые волосы растрепаны, сморщенное серое лицо выпачкано кровью, голова тряслась на длинной тонкой шее. Существо было тощим и уродливым. За тонкими губами виднелись кривые острые зубы желто-коричневого цвета, ногти на пальцах рук напоминали орлиные когти. Глаза адской старухи имели желтоватый оттенок, но были покрыты полупрозрачной белой пленкой.
Юрка уронил телефон и остолбенел. Ноги словно приросли к земле. Существо, рыча, двинулось в его сторону, а он не мог сделать ни шагу. Стоял и смотрел во все глаза на приближающуюся смерть.
Разинув рот, упыриха чуть присела, намереваясь совершить прыжок. В глазах Юрки появились слезы. Издав омерзительный визг, тварь бросилась на него, но прямо в прыжке была сражена дробью. Юрку оглушил выстрел, прогремевший совсем рядом. Упыриху отбросило от него на несколько метров. По сорочке в области груди расползлось темное пятно. Однако тварь и не подумала умирать. Завизжав, как свинья на закланье, вскочила и бросилась бежать.
Скрипнула калитка, и тут же около Юрки оказался запыхавшийся дядя Миша с дробовиком.
— Юра, ты цел? — Он встряхнул парня и заглянул в перепуганные глаза. — Она тебя не укусила?
— Не... не успела... — пробормотал тот в ответ.
— Зачем ты ночью по двору ходишь, когда такое творится?
Юрка заплакал. Закусил губу, пытаясь подавить слезы, но они все равно потекли по щекам. Сосед обнял его и угрюмо посмотрел на мертвого Саню, лежащего на земле.
— Пойдем-ка отсюда.
.
Друзья перебрались ночевать в дом Гордеевых. Девчонки рыдали, узнав о случившемся, особенно Таня. Оплакивая парня, винила себя во всех грехах, как это обычно происходит в подобных ситуациях. И ведь, в отличие от большинства, правильно делала. Она тоже замешана в воскрешении бабы Зины. Топталась по могилам, вешалась на кресты. И все же Юрке было ее жаль. Подруга отчаянно рыдала в объятиях тети Маши, а мужчины в стороне шептались и размышляли, как быть дальше.
Лысому чеснок не помог. Значит ли это, что популярное поверье — всего лишь выдумка? Что тогда насчет осины? Святой воды? Серебра?
Больше ни в чем нельзя быть уверенным.
Юрка не винил Тёмыча за то, что захлопнул дверь, не дождавшись его. Правильно сделал. В доме было четыре человека, и, побеги Артем спасать друга, могли погибнуть все. Юрка сам виноват, что пошел во двор. Не отправься он за псом, Лысый был бы жив. А теперь...
Только сейчас, когда шок немного успокоился, Юрка осознал, что случилось: на его глазах погиб друг. Парень, с которым они знакомы еще с начальной школы. Самый толковый человек в их компании. Еще полчаса назад он жил, разговаривал, о чем-то думал, а сейчас лежит во дворе с дырой в груди, совсем один.
— Нельзя так, — полушепотом произнес Юрка, глядя в пол. Все сидели в зале, на столе горела свеча. — Похоронить его надо.
— Похороним, — сурово сказал дядя Миша. — Завтра. До рассвета из дома ни ногой.
Взгляд его был тяжелым, голос низким. Никто из молодежи не решался задавать лишние вопросы. Ни один не спросил, откуда у старика дробовик, и где он научился им пользоваться. Парням было интересно, но они молчали. Не сразу до друзей дошло, что Лысого больше нет. Почти до утра всем казалось, что случившееся было всего лишь массовой галлюцинацией.
Утром, когда дядя Миша, наконец, разрешил выйти из дома, Юрка и друзья побежали к телу Сани.
Но нашли во дворе только его бумажник и большое пятно крови на земле.
XI. Отряд добровольцев
Электричество в деревне так и не появилось.
Поутру несколько хозяев недосчитались кур и кроликов, у одного пропала собака. Юркин Гришка тоже сгинул в неизвестность. Парень надеялся, что пес еще жив, хоть и верилось в это с трудом.