— З-зачем вы это сделали?.. — выдавил Юрка, дрожа.
Сосед, до этой минуты казавшийся ему образцом доброты и справедливости, сурово ответил:
— Он бы стал таким же. Парень был уже не жилец. — И посмотрел на Серегу. — Опусти руки. Не буду я в тебя стрелять.
Но ему никто не верил.
Пока дядя Миша разбирался с Тёмычем, пяти мужчинам удалось заколоть Саню. Из изувеченной груди того торчали два кола, а Снигирев надежности ради отсек ему голову серебряным топором. Женщины тем временем проверили Юрку и его друзей на предмет укусов. Ничего не найдя, сообщили об этом остальным.
— Там... — дар речи постепенно возвращался к Сереге, — в доме... она...
— Кто? — резко спросил дядя Миша.
— Баба Зина.
— И ты только сейчас об этом говоришь?!
Парень снова вскинул руки и всхлипнул.
Все мужчины кинулись в дом, но упырихи уже не было. Посветили в погреб, но и там не обнаружилось ничего, кроме овощей и закруток.
— Сбежала, тварь! — выругался дядя Миша.
Юрка и остальные старались не смотреть на Тёмыча. В головах не укладывалась мысль, что он мертв. Убит «дружелюбным» соседом. Хотя, конечно, дядя Миша преследовал благую цель, но, все равно, это было жестоко. Вот так взять, и убить человека... Воистину, страх и паника превращают людей в монстров.
.
Еще утром деревушка казалась тихой и напуганной, а теперь Юрка ее не узнавал. Жители, разъяренные и одержимые жаждой расправы, устроили настоящую охоту на ведьм. Точнее, на ведьму. Словно в Средневековье, у многих в руках горели факелы; люди размахивали колами и импровизированным оружием, как древние охотники на нечисть. Они словно разом посходили с ума.
До Юрки начало постепенно доходить: вот, почему все эти дни в деревне никто не паниковал — местные готовились к войне с нечистью. Пока Юрка с друзьями бились в панике, соседи точили колы и добывали серьезное оружие. У некоторых парень увидел ружья, и вовсе не самодельные пугачи.
Юрка понял, что жители Березовки никогда не сомневались в существовании потусторонних сил. Пусть многие из них только слышали рассказ о бабе Зине, но в его правдивость верили все. Так зачем баба Нина ему солгала? Зачем сказала, что местные относятся к легенде с недоверием? В чем смысл?
Парень был не в том состоянии и положении, чтобы думать о смыслах. Большая группа людей рассредоточилась и отправилась на поиски упырихи. Несмотря на то, что дядя Миша совсем недавно размозжил голову его лучшему другу, рядом с ним и остальными Юрка чувствовал себя относительно спокойно.
Часть населения деревни осталась в Юркином дворе. Лысого, Тёмыча и Любу, которой тоже воткнули в сердце кол, сложили в кучу, словно хворост для костра. Юрка и друзья заподозрили, что мертвецов собираются сжечь, но спрашивать об этом не стали. Не хотелось нарваться на грубое слово или крепкий подзатыльник. Местные и так точат на них зуб, не следует злить их еще больше.
.
Слабых женщин, детей и немощных стариков собрали в часовне. Туда, по словам отца Феодосия, нечистая сила не проникнет. После того, как несколько мифов пошли прахом, Юрка не верил в это убеждение, но все же оставил Аленку на попечение попа и перепуганных прихожан. Всяко лучше, чем за собой по деревне таскать. Мало ли, что может устроить упыриха. Юрка хотел оставить и подруг, но те наотрез отказались сидеть в часовне. Заявили, что пойдут с парнями, и будь, что будет. Ни он, ни Серега не стали возражать.
Друзья почти бежали от часовни, стремясь поскорее догнать деревенских. Без них они чувствовали себя слабыми и незащищенными. Девушки все еще всхлипывали, тогда как парни старались держать себя в руках, но у них получалось немногим лучше. Перед глазами стояли изувеченные тела Тёмыча и Лысого, разумы отказывались верить в их смерть. Юрке казалось, что сейчас он проснется и осознает, что видел страшный сон. Все друзья живы и нет никакой упырихи с ее прихвостнями. Нет никаких убийств, и деревня Березовка — просто деревня Березовка, обитель спокойствия и счастья.
Но это не так. Юрка с друзьями на самом деле пробудили зло, и теперь за это расплачиваются все.
Погруженные каждый в свои мысли, друзья даже не заметили, как исчезла Лена, шедшая последней. Не было слышно ни крика, ни шагов. Подруга словно растворилась в воздухе. Когда Таня повернулась, чтобы спросить у нее время, девушки не было.