Людьми завладела паника. Многие бросились врассыпную, побросав оружие. Лишь единицы безуспешно пытались ее заколоть, но большинство перепугалось и посчитало нужным унести ноги. Глядя на это, Юрка понял: баба Нина, кем бы ни была, сказала правду, и жители Березовки на самом деле не верили в легенду об упыре. В последние дни, когда ситуация стала очевидной, возможно, поверили, но не приняли эту информацию окончательно. Теперь, будучи атакованными монстром, мгновенно растеряли браваду и бросились по домам в надежде, что те их защитят.
Не защитят. Что бы ни писали про упырей, большинство историй — выдумка чистой воды. Как недавно выяснилось, чеснока они не боятся, в дом проникают без проблем, да и осина их, похоже, до конца не убивает.
Юрка подумал о людях в часовне. О бедной Аленке, оставшейся сиротой в девять лет. Вдруг святое место упырихе тоже не преграда? Вдруг, закончив здесь, она пойдет туда?
Сильным ударом то, что осталось от бабы Зины, выбило ружье из руки дяди Миши. Костлявая конечность выкрутила ему запястье, да так, что затрещали кости. Осиновый кол упал на землю. Мужчина взвыл от острой боли и жара, от которого плавилась кожа. Издав пронзительный визг, упыриха задрала голову и разинула широкую пасть, набитую кривыми острыми зубами, намереваясь вгрызться в шею жертвы, но вдруг на месте уродливой головы оказалось пустое место.
Перепуганный дядя Миша не сразу понял, что произошло. Оттолкнув от себя обезглавленное тело, он уставился на голову, лежащую в траве с застывшей гримасой на лице. А прямо перед ним стоял бледный, словно привидение, Юрка с окровавленным топором в руке — тем самым, серебряным, оброненным только что погибшим Степаном Снигиревым. Дядя Миша открыл рот, собираясь что-то сказать, и в этот миг Юрка, покачнувшись, упал без сознания.
***
Открыв глаза, Юрка почувствовал запах мяты. Ею всегда пахнет в доме Гордеевых. Тетя Маша обожает мятный чай и разные настои, в которые обязательно добавляет это растение. Присмотревшись, Юрка разглядел простой побеленный потолок и скромную люстру с абажуром в виде тюльпана, которую, определенно, где-то видел. Последней он заметил Таню, дремлющую на стуле около его кровати.
— Танюх... — хрипло позвал Юрка.
Девушка тут же распахнула глаза и вымученно улыбнулась.
— Очнулся! Слава Богу.
— Что случилось? Как я... сюда попал?
— Ты теперь местный герой, — улыбнувшись уголками губ, сказала Таня. — Убил неубиваемую. Мужчины расчленили ее тем топором и сожгли с другими упырями. Будем надеяться, они не вернутся.
Девушка едва сдерживала слезы, и Юрка это заметил.
— Тань, ты поплачь, — сказал он. — После такого это нормально.
Таня смахнула слезы с глаз.
— Потом поплачу. Пойду, тетю Машу позову.
Жена дяди Миши пришла через пару минут. Она долго расспрашивала Юрку о том, как он себя чувствует, предлагала еду, но ему кусок в горло не лез. В голове царил сумбур и происходившее в последние дни снова начало казаться бредом. Пока он пытался разобраться с мыслями и односложно отвечал на вопросы, тетя Маша рассказала, что тринадцатый дом по улице Зеленой действительно стоял заброшенным десять лет. Жила там некая баба Нина. В детстве она была дружна с бабой Зиной и ее сестрой, научилась у них кое-каким премудростям. До самой смерти людей лечила. Это стоило ей собственного здоровья, поэтому умерла бабушка в муках. После ее похорон никто так и не вселился в этот дом. Суеверные опасались цифры «13» на табличке, другим не нравилось состояние — дом десятки лет не видел ремонта.
Слушая тетю Машу, Юрка постепенно понимал, почему баба Нина никуда не ходила и ни с кем не общалась. По неизвестной причине она доверилась только ему, словно знала, что ему предстоит избавить деревню от адской твари.
А, может, на самом деле знала?
Ответа на этот вопрос Юрка так и не получил. Весь день и ночь он пробыл в доме Гордеевых вместе с Таней и Аленкой, что спали в соседней комнате. Девочка привязалась к нему и подруге, не плакала только в их присутствии. Аленка рассказала, что ей пришлось пережить в часовне: одна из женщин превратилась в упыриху и стала кидаться на людей, даже на нее бросилась. Но прожила совсем немного и никому не успела причинить серьезного вреда. Как рассказала Аленка, женщину вдруг стало корежить, а потом она умерла и превратилась в скелет.