Когда он уже стоял у двери, готовый выйти, Таня подошла к нему. Поправила воротник рубашки, пригладила волосы.
"У тебя всё получится," – сказала она, глядя ему в глаза. – "Ты справишься с этим проектом. Я в тебя верю."
Семен застыл с рукой на дверной ручке. Эти слова... Когда он в последний раз слышал что-то подобное?
"Спасибо," – выдавил он из себя. – "Я... я постараюсь."
Выходя из квартиры, он обернулся. Таня стояла в дверях, улыбаясь ему. И в этот момент Семену показалось, что в её глазах мелькнуло что-то странное. Что-то не совсем... человеческое? Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
Дверь закрылась. Таня осталась одна в квартире. Она подошла к зеркалу улыбнулась сама себе и прошлась ладонью по густым волосам.
"Ну вот, – прошептала она. – Теперь всё будет хорошо. Правда?"
Когда шаги Семена затихли на лестнице, Таня-бабайка вздохнула с облегчением. Пора было заняться делом, которое она откладывала с момента своего превращения.
Она оделась, стараясь выбрать что-то неприметное. Потом, оглядываясь, словно за ней кто-то мог наблюдать, открыла дверцу старого шкафа. Внутри, под грудой старой одежды, лежало то, что раньше было настоящей Таней. Бабайка вытащила тяжелый сверток из шкафа.
"Нужно избавиться от этого," – подумала она, направляясь к входной двери.
Но тут произошло нечто странное. Когда она попыталась выйти из квартиры, то словно натолкнулась на невидимую стену. Она могла видеть лестничную клетку, могла даже высунуть руку за порог, но сама выйти не могла.
Бабайка в панике отступила назад. Что происходит? Она снова и снова пыталась преодолеть невидимый барьер, но безуспешно. С каждой попыткой её охватывало всё большее отчаяние.
В ярости она бросилась обратно в спальню, к старому шкафу. Там, среди пыльных вещей, лежала её книга заклинаний. Дрожащими руками она перелистывала хрупкие страницы, пока не нашла нужное место.
Древний текст был написан на языке, который она знала лишь отчасти. Она вглядывалась в выцветшие строки, пытаясь понять смысл.
"Ты будешь ею в её доме," – прошептала бабайка, переводя слова. Но что это значило?
Она перечитывала фразу снова и снова. "В её доме" – эти слова не звучали как предупреждение, когда она впервые читала заклинание. Теперь же они обрели зловещий смысл.
Бабайка опустилась на пол, прижимая к груди старую книгу. Реальность происходящего обрушилась на неё как лавина. Она была заперта. Заперта в этой квартире, в этой жизни, которую так отчаянно хотела.
Из глубины шкафа, словно насмехаясь над ней, прозвучал скрип - небрежно брошеное тело съехало по стене, напоминая о цене, которую она заплатила за свою новую жизнь. Запаха еще не было но он будет, если все так и оставить.
А часы на стене безжалостно отсчитывали время до возвращения Семена. Времени, которого теперь у неё было слишком много, и одновременно катастрофически мало.
Бабайка-Таня лихорадочно листала страницы древней книги, ища решение своей проблемы. Но старинные символы, казалось, насмехались над ней, храня свои секреты.
Вечером, когда Семен вернулся с работы, она решилась на отчаянный шаг. За ужином, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно, она спросила:
"Сёма, а ты никогда не задумывался, как... ну, избавиться от чего-то большого? Чего-то, что уже не нужно?"
Семен на мгновение застыл с вилкой на полпути ко рту. В его глазах мелькнуло что-то странное – смесь удивления и... страха?
"Ты о чем, Танюш?" – осторожно спросил он.
"Да так, ни о чем," – она попыталась улыбнуться. – "Просто мысли всякие в голову лезут."
Семен на секунду напрягся, но потом сказал: "Интересно, что нам об этом гугл расскажет. Давай посмотрим?"
Они сидели перед компьютером, вглядываясь в экран. Поисковые запросы становились все более странными, а результаты – все более пугающими. Бабайка-Таня чувствовала, как холодеет внутри. Все варианты казались невозможными, недоступными, ужасными.
"Таня, ты меня пугаешь," – наконец сказал Семен, отодвигаясь от компьютера. – "Что происходит?"
"Ничего, милый," – она погладила его по руке. – "Просто... глупые мысли. Забудь."
На следующий день она решила сменить тактику.
"Сёма, я тут подумала... Может, мне стоит работать из дома? Только вот с компьютером я не очень. Ты не мог бы меня научить?"
Семен удивленно посмотрел на неё. "Но ты же умеешь..."
"Ой, да я уже все забыла," – она рассмеялась, стараясь, чтобы смех звучал естественно. – "Научи меня, как будто я в первый раз компьютер вижу."
И Семен стал учить. Терпеливо показывал, как включать компьютер, как открывать программы, как пользоваться интернетом. А бабайка-Таня сидела рядом, впитывая каждое слово, каждое движение. Она училась не только работе с компьютером. Она училась быть Таней.