- Это кто же тут у нас в гости ко мне пожаловал? Неужели царь-батюшка озаботился псов своих верных на погибель послать, да меня побаловать? - Мужик явно считал, что отделение регулярных войск ему не угроза.
- Не слишком-ли ты в себе уверен, крестьянин? - Командир, как и положено, вступил в переговоры. Бойцы перестроились из колонны по три в два ряда, заняв всю ширину проезжей части. Свои топоры они теперь держали под углом в пятьдесят градусов, направив на незнакомца. - Да и кто ты таков, чтобы против десятки моей в одиночку выступать? - Командир вытащил свой длинный нож из ножен.
- Десятка скоморохов с бердышами и саблями это даже не разминка, это так, помет вороний! - Засмеялся мужик, и достал что-то из-за пояса. Странный предмет, напоминает церемониальную трубу… Но очень маленьких размеров, сантиметров тридцать. На конце - расширяется… - Ну, что, молодцы, сами сбежите, или мне помочь? Я - он сделал небольшую паузу, видимо, для пущего эффекта, - Соловей. И собираю дань на этой дороге с любого, кто желает пройти-проехать. С кого - монетами золотыми да серебряными, с кого - товарами разными, с девок - ясное дело, чем, а с тех, кто заартачится - кровью. Иногда мяско человеческое, свеженькое, получше цацок да бражки с девками будет!
Я подобрался уже совсем близко. Расстояние, примерно, метров пятьдесят. Высокая трава, и маскировочный комплекс надежно укрывали меня от глаз подразделения регулярной армии и “Соловья”.
- Дурак ты, Соловей, дурак и есть! - Командир приосанился, поднял свой нож, и скомандовал: - Берите его, братцы. Живьем.
Бойцы двинулись вперед, но тут Соловей приложил свой прибор к губам, и… И я порадовался, что боевой шлем на мне. Автоматика заблокировала аудиосигнал вовремя. Звуковой удар свалил всех, кто стоял на дороге. Бойцы катались в пыли, зажимая уши руками, сквозь пальцы явно сочилась кровь. Соловей убрал свою трубку за пояс, ухмыльнулся, и поднял нож командира. Осмотрел. В рукояти, на солнце, сверкнул какой-то камень, что явно понравилось Соловью. Потом он подошел к первому из бойцов, корчившемуся на дороге, наступил тому на грудь своей босой ногой, и занес над ним нож. Я, все-таки, боевой офицер, и инстинкты никуда не делись. Импульс бластера попал точно туда, куда я и хотел: нож выпал из руки Соловья, а в кисти появилось маленькое, аккуратное отверстие. Он заорал, и схватился за руку. Этого вполне хватило для моего броска. Два удара, один - потрясти, второй - выбить сознание, и вот уже Соловей валяется рядом с бойцами. Я выхватил у него из-за пояса странный прибор, и дал деру. На бегу я ругал себя, как последний техник после пьянки в баре Татуина: спрашивается, стоило ли мне так явно раскрываться?! Единственное утешение было зажато у меня в кулаке: прибор-трубка, видимо, и создающий ультразвуковой эффект, наверняка - продукт цивилизации, ушедшей далеко вперед от аборигенов в части технологий.
Анализ прибора был настолько обескураживающим, что я заказал синтезатору две порции Цедваашпятьонки со вкусом эппл. Это была простая, деревянная трубка! Никаких обмоток, никаких электронных или механических частей! Да твою-ж мать, это что получается? Кусок дерева, пусть даже с раструбом, выдает ультразвуковой удар, способный вывести из строя любого гуманоида?! Выходит, источником является именно Соловей. А Соловей - и это однозначно - гуманоид. Андроида, даже очень хорошо созданного, с двух ударов кулака не вырубить. То, что после выстрела из бластера, у него на руке появилось маленькое сквозное отверстие, вообще ни о чем не говорит. Лазер прожигает хоть плоть, хоть сталь. Края раны спекаются. так и так, отверстие получается ровным, и не кровоточит. Трубка, по видимому, лишь усиливает звук в нужном направлении. Резонатор-усилитель. Опять ты, Бакс Бабаяк, ошибся. Тебе не кусок дерева требовалось хватать, а самого Соловья. А теперь… Теперь момент упущен, и шут его знает, что там дальше происходило. То-ли Соловей пришел в себя, и сбежал, то-ли бойцы подразделения, оклемавшись, сумели его схватить. Я отхлебнул из глиняного стаканчика пробирающую аж до костей цэдваашпятьонку, и закусил ее аналогом “пирожка”, строгой ромбовидной формы. Компьютер учится очень быстро, а исследовав молекулярный состав принесенной аборигенами пищи, воссоздать такое для него - раз плюнуть, были-бы ингредиенты… Да, кстати… Надо бы Алене отнести прикормку. Ждет, небось, ну, и эксперимент, все-таки, компьютеру для отчета тоже результат необходим.