- Э-э, - замялась Белла. - Да как-то вид у топляка какой-то не такой, грязный. Все резаки сразу затупит.
- Затупит - наточит. Сломает - починит. А перед тем от грязи отмоет. Заодно и берег от залежавшегося мусора нам почистит. И нам хорошо, и парень при деле. А то спасу уже от него нет, достал уже. Всё-то ему с чем-нибудь поэкспериментировать надо. Вот и будет ему поле для очередных экспериментов с новым, перспективным материалом. Глядишь, чего у него и получится.
Женили парня на амазонке, да к тому ж из какого-то заречного рода корабелов, вот и получили на свою голову энтузиаста корабела. Надо было ему нашу, местную девчонку подсунуть, домашнюю, да чтоб потише. Глядишь, не маялся бы сейчас дурью.
- Ладно, - махнув рукой, Белла отошла от борта. - Мысль интересная, и с Митькой я поговорю. Может и заинтересуется наш изобретатель. Но это всё дела будущего, а сейчас я бы хотела знать, как идёт монтаж моторов.
- Туго, - поморщился кузнец. - Людей не хватает. Было б у меня ещё мастеров с пяток, за неделю управились бы. А так, не ранее чем через десять дней. И это при том, что работаем в две смены. Люди с ног валятся от усталости.
- А всё же, пораньше?
- Побойся Бога, Белла, - возмутился кузнец. - Десять дней - крайний срок. Раньше - никак.
- Всё впритык, - тяжело вздохнула Белла. - Всё впритык. Тогда на разбор и погрузку в трюм дирижаблей нам останется одна лишь неделя, а потом - хоть и не езди никуда. Опоздать на начало церемонии я никак не могу. Лучше вообще тогда не приезжать.
- Есть выход, - многозначительно понизил голос кузнец. - Я тут посмотрел карту маршрута и вот что я тебе скажу. Если я не ошибаюсь, а на то очень даже похоже, то тебе не надо будет на лодье огибать весь запад континента и тратить на это целый месяц. И уж тем более не идти тем маршрутом, что первоначально планировал профессор по рекам да потом ещё и по волокам.
По-моему, карта его врёт. И самый короткий путь до столицы Подгорного княжества будет от срединного течения Лонгары строго на север, через пустынные земли западной части Амазонии. Как раз в тех местах, где Димон с трофейщиками как-то схлестнулся. Я прикидывал по времени и по расстояниям, это будет самый короткий и быстрый путь. Надо только место там, на Правом берегу укромное найти, чтоб вышку причальную для дирижабля установить и лагерь временный организовать, пока нас не будет. И оттуда можно здорово путь сократить.
- С профессором говорил?
- Говорил, он подтвердил, что карта его вполне может врать. Никто её никогда не проверял.
- Ладно, тогда и я подумаю, - мрачно согласилась с ним Белла. - Поговорю с профессором. Как он скажет, так и сделаем. Но меня всё же сроки беспокоят. Можно ускориться?
- Ускориться не получится, - мрачно проворчал кузнец. - Людей катастрофически не хватает. Да и опыта нет. Дело то новое. А тут ещё и Митька со своими вечными придумками.
Ты не представляешь как он меня достал. Прибил бы паршивца с эго экспериментами.
Так что, делать нечего и от дальнего, лёгкого маршрута придётся отказываться. Иначе никак не успеваем на эту твою свадьбу. Сама же видишь. Совершенно новая конструкция баржи, никем до нас не обкатанная. Что и как устанавливать - никто не знает. Да и как она потом себя в дороге поведёт - одному Богу известно. Приходится раз по десять всё проверять и перепроверять. Оттого так и затянулось, - мрачно констатировал Глеб.
- Значит, отплытие точно уже на конец августа, - тихо проговорила Белла.
- Не раньше, - с мрачным видом кивнул кузнец. - Потому я и рассматриваю уже самый короткий маршрут.
- Ладно, - столь же мрачно согласилась с ним Белла. - Тогда не буду вам больше мешать. Халявщиков прогнала, теперь мне надо тут кое к кому в порту заглянуть, и всё, на сегодня - шабаш. Так что, если что будет надо, только свисни.
- Уже свищу. Людей надо, - тяжело вздохнул кузнец. - Лучше всего мастеров, но сойдут и любые другие подать-поднести.
- Десяток горшечников - хоть завтра, - выжидающе посмотрела на него Белла. - Я тут кое с кем из мастеров с Горшечного конца поговорила, и они согласны вернуть нам раньше времени двадцать человек. Но, при условии, что мы не будем требовать обратно неотработанную плату за обучение, и только горшечников. Кузнечные гильдии упёрлись рогом, и ни в какую.
- Давай хоть этих, - обречённо махнул рукой кузнец. - С паршивой овцы.... Ой! - запнулся он, растерянно глядя на удивлённо повернувшуюся к нему Беллу.
- Ну, Глеб, - прошипела разъярённая Белла. - Я тебе эту овцу ещё припомню.
- Да я... эта..., - вконец растерялся кузнец, не зная как выкрутиться.
- Ты! Эта! - слабо улыбнулась Белла. - Работай! Эта! И чтоб к двадцатому числу баржа была как штык! Иначе я тебе припомню и овцу, и эта....
- Яволь, минхерц, - прижал к сердцу обе руки кузнец, умильно глядя в глаза Беллы.
Тихо рассмеявшись, оба наконец-то расстались.
Встреча с трофейщиком.
Привычную ко многому буйную публику припортового трактира "Весёлый докер" с низкими, удивительно уютными закопчёнными потолками над головой, если кем и можно было удивить, то уж точно не теми, кто поздним летним вечером распахнул её дверь. Точнее, не теми, а той, что спокойно вошла в широко распахнувшуюся дверь и по широким пологим ступеням неспешно спустилась в полуподвальное помещение. Здесь и не к таким гостям местный люд был привычен. Поговаривали даже, что когда-то и сам нынешний Голова не чурался заскочить к местному кабатчику вечерком, после напряжённого трудового дня пропустить стаканчик, другой хорошей, настоянной на кое-каких хитрых травках водочки. Не считая большого числа других, калганная настойка, или иначе калгановка - это был фирменный напиток этого кабака. И хоть рецепт её приготовления был особо не мудрён и всем любителям этой настойки достаточно хорошо известен, но вот у местного кабатчика она получалась почему-то лучше всех.
А после того как тот окончательно перешёл на зерновой спирт высшего качества с баронских заводов, как в городе последнее время стали называть спиртоводочные заводы компании землян под управление некоего Сидора и его друзей, то конкурентов у кабатчика не стало вообще. И хоть это достаточно заметно сказалось на цене, даже те, кто ранее всегда сам настаивал собственный самогон или водочку на корешках, предпочитали не жмотиться, а купить бутыль, другую у местного хозяина. На что тот всегда охотно откликался.
А последнее время, по слухам так вообще, оборудовал под гостевым залом новые рабочие помещения в глубоких подвалах и с утра до вечера каждый день готовил свой божественный напиток. И, как говорили знающие люди, с выросшими объёмами заказов уже не справлялся и думал даже расширяться. Для чего совсем недавно прикупил у города соседний с его трактиром ничейный участок портовых складов, откуда незамедлительно выселил в городские казармы всех обитавших там ранее самовольных вселенцев. После чего принялся ускоренно что-то в старых пакгаузах майстрячить. Видимо, ловил момент и расширялся, раз слава его калгановки разнеслась столь далеко и у него появилась массовая клиентура.
Впрочем, что там, в старых портовых амбарах происходило на самом деле, никого не интересовало. Занят человек своим делом, никому не мешает, никого не обижает, ничего не нарушает - и ладно. Чего хорошего человека беспокоить. Тем более что тот и сам никогда не лез в чужие дела, удовлетворясь своим небольшим, доставшимся от родителей наследным промыслом.
Поэтому, когда негромко хлопнула входная дверь и три плотно укутанных в тёмные плащи женские фигурки быстро прошла по проходу между столов и одна из них опустилась за стол в углу, где коротала время унылая одинокая фигура Нечая Сулим, трофейщика с низовий, хозяин заведения предпочёл сделать вид, что никого не заметил.