- Нужна баронесса.
- О, как!? Так чего ты тогда тут с нами делаешь? - удивился Лёха. - Поторопись. Баронесса сейчас на Сытном озере. Кажись, принимает корпус нового монитора и проверяет самоходные баржи. Поторопись, а то можешь и не успеть. Сразу после испытаний она собиралась обратно, и если не перехватишь, придётся ловить уже у Марка. А туда тоже, не ближний свет пилить.
Совет оказался весьма кстати и, главное, вовремя. Галка действительно чуть было не опоздала, едва успев перехватить Изабеллу возле Сытного озера, когда та уже садилась в коляску, собираясь на стекольный.
- Если ты ко мне, то садись ко мне в коляску, в дороге поговорим, - вместо приветствия, затащила та Галку в свой возок. - Рассказывай, - сразу взяла быка за рога баронесса. - Первым делом, как идут дела с подготовкой автопробега, а потом сразу вываливай свои нужды. А то, извини, лясы точить у меня времени нет. Сейчас надо к Марку, потом на литейный, потом в механические мастерские, потом на пороховой, потом в фанерный цех заглянуть. А потом опять сюда на озёра к монитору с баржами.
Знаешь, Галка, никогда не думала, что материальная заинтересованность может так двигать дело, - довольно ухмыльнулась она. - Стоило подкинуть мастерам интересную идею и пообещать двойную оплату ежедневной переработки, так у них словно второе дыхание открылось. Работают по двадцать часов в сутки. Даже обедают на рабочем месте. Непонятно когда и спят.
Не поверишь, как здорово дело пошло, - весело рассмеялась Изабелла. - А до того постоянно что-то не так всё было. То одно, то другое, то третье. Теперь проблем нет. Теперь приходится уже самой мастеров с верфей выгонять, чтобы хоть поспали.
Зато у нас теперь точно будет второй артиллерийский монитор. И две самоходные баржи, водоизмещением каждая эдак раза в два поболе, чем самая крупная речная лодья.
- Представляешь! Две самоходные баржи и монитор. Чистой грузоподъёмности каждая по двести тонн!
- Это что-то, типа большой десантной лодьи амазонок?
- Ну, не совсем, но близко. Длина - двадцать восемь метров, ширина - шесть, осадка - два. И то, только под полной загрузкой. И на каждую по два дизельных движка. Чудо!
- А зачем?
- Э, - запнулась Белла, непонимающе глядя на Галину. - Не поняла вопрос, - мотнула она головой. Улыбка медленно сползла с её лица. - Что значит, зачем?
- Зачем на реке такая большая торговая баржа? Да ещё чуть ли не вдвое больше обычной речной лодьи! Зачем? Да для неё же товара нет. Да ещё целых две.
- Двести тонн груза. Это же двенадцать тысяч пудов зерна. А две - двадцать четыре!
- Да такие большие речные лодьи бывает неделями простаивают возле причалов в попытке найти фрахт. А бывает, и месяцами не могут набрать товара хотя бы на половину трюма.
Единственный период, когда они действительно востребованы - это осень, сразу после сбора урожая. Но это одна, максимум две ходки за сезон, к устью Лонгары на Устьинскую зерновую ярмарку. И всё. А в остальное время они, как правило, стоят у причала, гниют.
Не выгодно гонять вверх-вниз по реке такую здоровую дуру. Вниз полную, вверх - пустую. Экипаж судна большой, человек что-то под двадцать, а используется оно в лучшем случае пару раз в год. Поэтому у нас такие большие лодьи обычно не строят. Нерентабельно.
Семь, десять метров длиной, три шириной. И этого обычно достаточно для занятости на весь период навигации.
А если надо разово перевезти очень большой груз, то обычно строят простейший дощаник, который в низовьях Лонгары просто разбирают на доски и продают, или, не разбирая продают на дрова.
Или что, у нас намечается большой десант? - ехидно поинтересовалась Галка. - Уж не в поход ли на Торфяное Плато собралась, Изабелла Юрьевна, над которым у нас в городе кто только не смеётся?
А для моря такое судно тоже мало пригодно. Для тех мест оно мало. Там большие объёмы перевозок и для моря судно грузоподъёмностью в двести тонн мало. На море совершенно другой тип судов ходит. Более приспособленный.
- Плавает, - машинально поправила Галку Белла.
- Ходит, - улыбнувшись, поправила Галка Изабеллу. - И не вздумайте в присутствии речников нечто подобное ляпнуть, сразу уважать перестанут.
- Да, плевать мне на их уважение, - машинально откликнулась Белла, что-то лихорадочно обдумывая. - Так, это что, выходит правда?
- Что именно?
- Ну, то, что ты только что сказала. Про простой больших судов?
- А врать то мне зачем? - удивилась Галка. - Вы у кого угодно спросите, вам каждый ответит.
Я вам даже больше скажу. Такая большая баржа сразу привлечёт к вам повышенное внимание пиратов. Поверьте, такое большое судно в покое точно не оставят. Точно вам говорю. Это для них вроде как лакомый кусок. Словно варенье для ос.
- Или кое-что другое для мух, - мрачно буркнула Белла.
- Ну, я бы так не сказала, но, по смыслу очень близко.
- Угу, теперь многое становится понятным.
- Что?
- Реакция мастеров на моё требование увеличить длину и ширину корпуса строящихся новых барж, их энтузиазм и горение на работе. Рубят бабки, пока хозяйка в сознание не пришла.
- Да, - грустно протянула Галка. - Как ни печально это признавать, но так оно, похоже, и есть. Боятся, что вы опамятуетесь и прекратите работы. А, следовательно, и двойную оплату они потеряют. И денег таких шальных у них больше не будет.
- Значит, ты утверждаешь, что Куницыны мастера уверены, будто я лопухнулась. Что они меня развели как сопливую лохушку, и с тремя такими большими судами я останусь в прогаре.
- Сто процентов. Даже больше скажу. Без Куницы тут не обошлось. Ничего в его клане не делается без его ведома. На это, безусловно, есть прямое его указание. Можете не сомневаться. И если вы наведёте справки, то вам скажут. Никогда клан Куницы не строил таких больших судов. Никогда.
- Отлично. То, что надо.
- Не поняла, - изумилась Галка.
- Неважно, - отмахнулась Белла. - Ты давай рассказывай, рассказывай дальше. Как там с вашим автопробегом идут дела.
Как-то разом успокоившись, Изабелла поудобнее устроилась на диванных подушках и погрузилась в детальный рассказ Галины обо всём произошедшем с той за последние дни.
- Очень хорошо, - вынесла она вердикт, когда та закончила свой рассказ. - Очень хорошо, - задумчиво повторила она.
- Значит, так. Два броневика подаришь мне, как бы в знак благодарности или признательности, или ещё чего, сама потом придумаешь. К примеру, за то, что тебе с завода отпустили фанеру. Повод не важен, важно мне их получить. А что кто подумает - не имеет значения.
После такого подарка тебе от гильдий кузнецов, в нашу сторону теперь никто и не посмотрит. Для всех ты теперь как бы человек Дутова. Пусть так все и думают, и он в том числе, - ухмыльнулась Белла.
Ну а на свадьбе парочка таких броневиков мне точно не помешает.
С каргами не всё заладилось, как бы хотелось. А твои броневики сейчас прямо спасение.
В самом деле. Не тащить же мне с собой броневик на конной тяге. Не комильфо это. Тем более в столицу княжества, торгующего моторами и позиционирующей себя как центр машиностроения, как промышленный центр, вокруг которого предлагают объединяться всем соседним баронствам.
И тут я с твоими броневиками.
Вот это будет щелчок по носу княжны. Пусть все видят, что и другие сам с усам.
Соседи княжества обеспокоены возникновением Срединной империи. Так пусть увидят альтернативу. Что не только княжество наращивает мускулы, но есть и другие претенденты.
Короче - засветимся мы с этими броневиками по полной. А вот дальше - неизвестно.
Замолчав, Изабелла долго сидела молча глядя прямо перед собой на пустынную дорогу, о чём-то мрачно раздумывая.
- Значит так, наши кузнечные гильдии ищут рынки сбыта для своих восстановленных машин. Значит, у них есть откуда-то к ним свободный доступ.