Потому как учебный центр компании Ягодный Остров совсем недаром назвали остров. Он таковым и был в те редкие моменты, когда в лесах быстро таял снег. Вот так как этой бурной весной, когда за одну туманную ночь в лесу сошёл практически весь снег и все окрестные реки внезапно вспухли, намертво отрезав их от дома. И оставив один лишь доступный путь, что вёл прямо к крепости. Назад пути больше не было. Как впрочем, вообще во всём лесу не осталось ни одного сухого пригорка, прям на глазах затапливаемых вешними водами.
— Быстрее, быстрее, — яростно нахлёстывали они лошадей, спеша выбраться на более возвышенные места.
Вода подступала быстро и грозила уже отрезать все пути к спасению.
По счастью схватились они вовремя. Средь ночи разбуженные дежурным часовым, встревоженным резко упавшим вокруг стана туманом, уже через полчаса они неслись галопом по буквально на глазах раскисшей под санками дороге. И лишь укатанный за зиму наст, под которым был толстый слой промороженного грунта, не дал им сразу намертво застрять посреди леса.
Всё же хорошо, что зимой по той дороге часто ездили. Будь иначе, не продержалась бы она до полудня. Так что хватило им времени вырваться из низин и подняться на водораздел. А там и до крепости было совсем чуть-чуть.
Только вот здесь они застряли намертво. На той смой окончательно раскисшей дороге, что вывела их сюда.
— Всё! лошади выдохлись. Дальше не едем. Отдыхаем до вечера, а потом снова начинаем движение.
Грязная с ног до головы Белла, покрытая комьями густой липкой чёрной грязи, устало сидела на краю своего возка и предавалась грустным мыслям. Отдав необходимые распоряжения, у неё появилась пара свободных минут, чтобы хоть чуточку прийти в себя.
Бегство от воды было столь поспешным, что до того она ни о чём не думала, кроме как вырваться из водяного плена. А теперь можно было и подумать, что дальше делать. До учебного центра было недалеко, и если у них в дороге не поломается ничего, то к полуночи они будут на месте.
— Может гонца послать в Ягодный? Помощь пришлют, всё полегче будет.
Обернувшись, смертельно усталая Белла, без сил едва кивнула головой, соглашаясь с амазонкой из личной охраны.
— Посылайте, — прошептала она. Сил ни на что у неё уже не было.
— И скажите, чтоб лошадей взяли побольше. Наши уже выдохлись. Снова впряжём, окончательно загубим.
Отвернувшись, она ни на что больше уже не реагировала, молчаливо наблюдая, как прямо у неё на глазах паводковые воды стремительно затапливают прозрачный березняк у подножия холма. Зрелище было потрясающее, и Белла замерла, не в силах отвести взгляд.
Из созерцательно умиротворённого состояния её выдернул голос Юрка. Глубокой уже ночью, когда высланная навстречу подмога, только-только добралась до холма по уничтоженной тающим снегом зимней дороге.
Дома в тепле, в гостевом домике учебного центра они были уже лишь под утро, с большим трудом добравшись до крепости по убитой вусмерть дороге. И весь следующий день проспала без задних ног, смертельно вымотанная внезапно пришедшей весной.
— Ну вы, Белла Юрьевна, нас и напугали.
— Когда Сонька к нам прибежала и принялась орать: «Быстрей, быстрей! Смоет, смоет!» толком ничего не объясняя, мы, честно говоря, поначалу струхнули. А потом и вовсе эта дура заплакала, что вы все погибли, что вы утонули. Мы подумали что всё, вы действительно утонули.
— Вот жеж дура! Как можно такую дуру посылать за помощью? Как такую дуру вообще можно возле себя держать? Заполошная истеричка! Ведь у неё натуральная была истерика. Ничего толком ведь не сказала. Даже места не назвала. Слава Богу, что сами решили пройти по следам и, слава Богу, догадались захватить с собой чистое тёплое бельё, чтоб было во что переодеться. Иначе б вы так и мёрзли бы в мокром, пока не добрались бы до дома.
— Всё сказал?
— Молчу, — заткнулся Юрась.
— А теперь скажи. Надолго это?
— Что?
— Половодье.
— Дней десять, минимум, — виновато развёл он руками. — Никто и предположить не мог, что весна придёт столь внезапно. Одна ночь и всё. Все реки разом вскрылись. Так что, Белла Юрьевна, застряли вы у нас надолго. Пока вода не схлынет, быть вам у нас в гостях.
— Хорошо, — скупо улыбнулась Белла. — Хоть толком проверю, как идут у вас тут дела. А то всё некогда, да некогда. А хотелось бы самой посмотреть: что сделано, что планируется сделать и определиться, каковы же дальнейшие ваши перспективы.