Поначалу особого интереса переться за город Антон не испытывал. И даже вымучил лениво: «Вот если б там были книги...»
«Да книг там сто-о-олько!..» Таким был убойный аргумент Тараса.
У заезжего гостя загорелись глаза.
Запаслись провиантом основательно. Нарвали крыжовника, чёрной и красной смородины. Натрусили грецких орехов. Невысокий Димка притащил из дома бутербродов с дефицитным голландским сыром. (Эх, жаль, наши проиграли им в финале 1988-го года.) И зачем-то захватил пачку не менее дефицитного индийского чая.
Разумеется, Лёнчику, Тыкве и Роберту о штабе не рассказали. И под их недоумевающие взгляды я, Антон, Димка и Тарас отправились в путь-дорогу.
Наш родной двор, засаженный каштанами, остался позади. Ярко светило солнце. Небесную синь утюжили белоснежные облака.
Деревушка лежала прямиком за болотом, тем самым где Антон утопил кроссовок и якобы видел гигантскую черепаху. Я рассчитывал на два-три часа ходьбы.
Столичный гость, знамо дело, решил блеснуть учёностью в криптозоологии и палеонтологии. Во всей словесной эквилибристике я понял только то, что плезиозавры были живородящими. Трусоватый Димка невпопад поддакивал Антону. А знаток маршрута Тарас шёл во главе отряда с пакетом ягод и бутербродами.
- Мужик без ног, - оцепенел Димка.
Мы остановились.
- Дальше н... не по... пойду.
Впереди, метрах в тридцати от нас, прямо посреди дороги, спиной к нам сидел мужчина во всём чёрном.
- Точно без ног, - подтвердил Тарас.
- Цыц, - осёк Антон. - Хочешь, чтоб Димку кондрашка хватил?
Какой-такой «кондрашка», понять не успели. «Мужик без ног» упёрся руками в асфальт и встал во весь рост.
- Чего? - в один голос сказали Димка и Тарас.
- Канализацию ремонтировал, - догадался я.
- Из люка вылез, - дополнил Антон весомо.
Бледный, как побеленная стена, Димка недоверчиво косился на мужчину, прибавившего в росте.
Антон нарушил тишину:
- Вперёд! В штаб. За книгами!
Прохладный ветерок подгонял нас, четверых мальчишек, к заветной цели. Прохожие попадались всё реже. Хорошо знакомая мне, заброшенная двухэтажная новостройка таращилась на наш маленький отряд пустыми глазницами окон. Туда ни Тыкву, ни Лёнчика не пускали. Правда, замухрышка Лёнчик отродясь с мнением предков не считался и бродил, где ему вздумается.
Вскоре выяснилось: Тарас умудрился слопать весь сыр и всю смородину! А до болота ещё топать и топать.
Судьбу важнейшего похода решил опять же Тарас:
- Я ж маму не предупредил. Возвращаемся.
И довольный дармовому обеду пошлёпал домой.
Интеллигенту Антону не оставалось ничего иного, как испортить воздух отборной руганью.
Тем же вечером на всеобщем дворовом пацанском собрании, куда допустили даже Лёнчика, решили с Тарасом не дружить. Впрочем, тот особо не расстроился.
На следующий день он с мамой укатил в Евпаторию на море, предварительно устроив дома пожар. Благо любимое детище Тараса, компьютер «ZX-Spectrum», собранный местным радиолюбителем Володькой Кривошляпом, не пострадал. А вот матрас пришлось выбросить.
Свою подмоченную репутацию Антон намеревался восстановить, завладев золотом соседки, бабки Наташки. Окрестившая его «фашистом» базарная торговка ещё в 70-х годах отсидела лет пять за скупку краденных ценностей. И, надо заметить, долгое время обходила нары стороной. Её однокомнатное жилище трижды обыскивали - хоть бы хны. В четвёртый раз, когда следователи, уже собрались уходить, моложавый лейтенант ненароком задел растущий на подоконнике, чахлый лук. «Горшочком» ему служила консервная банка из-под селёдки. Перстней с рубинами, золотых цепочек, колец и серёжек на плантации бабки Наташки собрали на полкилограмма. К счастью для воровки, львиную долю своего скарба ей удалось сберечь. Это, однако, не мешало продолжать торговать на базаре редькой и огурцами и искать по помойкам кульки и пакеты. Их она стирала, развешивала сушиться во дворе рядом с простынями состарившейся интеллигентки Аллы Силовны, а потом втридорога всучивала покупателям овощей.