Освободившееся место Тараса занял неожиданно вернувшийся из пионерлагеря Кабан - амбал-переросток, колотивший едва ли не всех окрестных пацанов. Пуще всех расстроился Тыква. Получалось, он зря накостылял Роберту. А ведь так хотелось попасть в отряд золотодобытчиков. Благо Тыкве хватило ума не связываться с Кабаном. После того как тот выбил зуб пионервожатому, на Кабана даже отставной майор Самандрос поглядывал с опаской.
Из пионерлагеря хулиган притащил новую забаву - рогатку. Его скобки с разбойничьим свистом долетали до пятого этажа, прямиком на балкон к нашему ровеснику, нелюдимому Виктор-Палычу. А балкон-то знатный. Мог дать фору собратьям из Гарлема: рыже-бурый, обшарпанный, с кучей засаленных маек и трико с пузырящимися коленями, за которым проступали засиженные мухами окна. Старожилы поговаривали, дескать, странная семейка Виктор-Палыча в полнолуние трапезничает похлёбкой из летучих мышей. Правда или нет - я не знал. Но то, что затворник Виктор-Палыч с удовольствием ухомякивает собачий корм - судачила вся округа.
Антон с Кабаном шустро спелись и где-то раздобыли моток проволоки. Мы с Димкой тут же присоединились к изготовлению рогаток и скобок. Неподалёку с напыщенным видом околачивался Тыква. На его браваду и грядущее создание горохострела Кабан ответил кулаком.
В отличие от Тыквы, Лёнчик так быстро сдаваться не собирался. Он смекнул, что кому-кому, а ему-то точно проволоки Кабана не достанется. И Лёнчик сыграл по-крупному. Да, не зря он жил в частном домике по-соседству. Такой идиот просто не мог родиться в нашей легендарной пятиэтажке. Его старшая сестра только-только вывесила бельё сушиться. И бедолага-братец, долго не думая, сорвал распашонки племянника вместе с наволочками и пододеяльниками, бросил их в придорожную грязь, снял проволоку и с довольным видом уселся на крыльце, нарезая пассатижами скобки. Сестра была беспощадна. Так даже Кабан не лупил своих жертв.
Стрельба из рогатки осточертела к вечеру. (Ещё бы, местному дурачку Коломке чуть глаз не выбили. И поделом. Нечего ему высовываться на балкон.) В аккурат к первой стадии нашей золотой миссии.
Я уже потирал ладоши, когда всё загробил Димка. Чего ещё ожидать от этого труса?
Димку обсыпало какими-то прыщами. Их он - подумать только! - списал на колдовство бабки Наташки. Как по мне, то всему виной полупустой тюбик зубной пасты. Его-то Димка и нашёл накануне на свалке за домом Лёнчика.
- Вот тебе и «кисленькая», - пожурил я.
- Не-е-е, точно говорю, бабка Наташка, порчу навела, - зашептал Димка, почёсывая прыщавый лоб.
Начитанный Антон оказался, на удивление, суеверным и при рьяной поддержке Кабана отложил золотой план до лучших времён.
Столичный гость поставил всё на третью цель - заброшенный дом у рощи. В очередной раз опростоволоситься Антон не имел права.
И я засыпал в предвкушении грядущего триумфа...
Как только из-за горизонта появилось солнце, мы высыпали во двор. Четверо пацанов: я, Антон, Димка и Кабан. Оставалось надеяться, что строгие и набожные предки Тыквы в такую рань его не выпустят, и он нам ничего не испортит.
Как я и предполагал, Антон подготовился серьёзно. И даже более того.
- На фига это? - скуксился Кабан и заразно зевнул.
Столичный заводила поднял над головой ласты и маску для подводного плаванья и пояснил:
- Вдруг плавать придётся.
- Че-его-о? - как жвачку растянул Димка.
Антон окинул труса взглядом и поинтересовался:
- Не чешутся?
Димка тут же позабыл о ластах и ладонями потёр угреватые щёки.
- Главное, чтоб не заразное было, - насупился Кабан.
- Проехали, - встрял я. - Антон, зачем тебе ласты?
- А если там подвал в доме будет? И ход подземный. Вот плыть придётся.
- Я не умею! - пальнул Димка.
Кабан, щурясь, посмотрел на своего соседа и сплюнул сквозь зубы.
Незаданный вопрос повис в воздухе.
Неизвестно, обладала ли бабка Наташка магическими способностями, но Димка точно был не прост. Казалось бы, на кой всё время таскать с собой этого боягуза? Ответа я не находил. Кабан тоже.
- Я не трус! - вскипел Димка.
- Ага, - покачал головой Кабан.