Тыльной стороной ладони я смахнул со щеки кровь и навис над сундуком.
В угловатом орнаменте угадывались очертания скандинавских рун. Мне не хватало ни знаний, ни света, чтобы прочитать. Я дышал часто, умыкая у дома крупицы воздуха.
Ещё оставался шанс. Удрать. Прочь. Подальше от этого проклятущего дома.
Я не послушался своего внутреннего голоса. И дёрнул крышку сундука вверх.
Мне в нос шибанул запах сырости. Я поперхнулся кашлем. Эх, жаль нет фотографа. Снимок моего лица можно смело посылать на конкурс в номинации «Удивление года».
Каменные ступеньки уходили вниз. Я как завороженный разглядывал их минуту-другую.
Что уж греха таить, особой любви к подвалам я не питал. Но и боягузом как Димка не был. Вместе с пацанами играл в мертвяков. Благо подвал родной пятиэтажки - место подходящее. Зачастую финал нашей забавы получался одинаковым: на людей и зомбаков охотились пенсионеры во главе с Самандросом и Продиджи, дедом Роберта, прозванным так за схожесть с вокалистом одноимённой группы.
Я прочистил горло и позвал несмело:
- Антон.
- ...тон, он, он, он... - передразнило меня эхо.
От волнения я прикусил губу до боли и осмотрелся. Где призраки? Где оборотни? Только я и эта чёртова лестница.
В моей голове созрел безумный план. Действительно, безумный. Даже не верилось, что я способен на такое.
Я обошёл вокруг сундука. Потом проверил его крышку - не захлопнется ли? И опустил ногу на первую ступеньку.
Ничего страшного не произошло.
Добрую минуту я стоял, восстанавливая дыхание.
Пригнулся и вгляделся.
«Раз, два, три... десять», - быстро сосчитал я. Одиннадцатую ступеньку пожирал мрак.
Я покусал губу и нервно потёр подбородок. Моё дыхание и стук сердца нарушали тишину заброшенного дома.
- Анто... - спазм в горле помешал договорить.
«Ладно, была ни была».
Я сделал два шага вниз и обернулся. Горловина сундука. Такое впечатление, что лезу в пасть какому-то гаду. Смердело там знатно.
Ещё несколько неторопливых шажков. Только бы ноги не переломать.
Серые и осклизлые стены. Нашли дурака. Придерживаться за них не буду.
Колотило как на морозе, но я продолжал идти. Так некстати вспомнился позабытый фантастический рассказ, где герои спускались в бездну по лестнице целую неделю. А потом удирали вверх от гигантских улиток. Те, кому удалось спастись, истёрли ноги до колен!
Меня передёрнуло от отвращения. И спустя два удара сердца под правым кедом что-то чавкнуло. Я оцепенел.
Задержал дыхание. По лбу тёк жгучий пот. Кровь билась под черепушкой и в ушах.
Очень медленно я выдохнул и посмотрел вниз. Вместо вороха кровавых кишок увидел лужу.
Я выбранился на зависть Кабану. Поднял ногу и затряс ей. С кеда во все стороны полетели капли.
Зрение привыкло к полумраку. Взбунтовавшееся сердце наконец-то успокоилось. Лестница вывела в помещение с низким потолком.
Волглый воздух напомнил мне поход за головастиками. Тогда-то Тарасу хорошенько влетело от мамы.
Три осторожных шага, будто по минному полю. И в уши снова ударила кровь.
Здесь озеро! Пруд. Не знаю как правильно назвать этот водоём.
Скудный свет мешал в полной мере рассмотреть. Потолок понижался и метров через десять-двенадцать встречался с водой. Или почти встречался.
Неподалёку от меня капнуло. И по воде расплылись круги.
Как по приказу голова опять закружилась. Перед глазами замаячил образ Антона с ластами и маской для подводного плаванья.
«Он знал! Знал!» - набат бил в голове.
Меня прошила нервная дрожь. Мешанина мыслей не давала соображать. Череп будто стальным обручем стянуло. Промокшая правая нога бесила до боли. Хотелось сорвать с себя потную футболку. И бежать. Бежать подальше отсюда!
Хлюпнуло. В считанных метрах от меня. И ещё раз. Громче.