Бабьи Каши
**
Зима.
От одного только этого слова у многих людей непроизвольно начинает бежать мороз по коже и пятки начинают замерзать. Будто вживую им слышится песнь метели, что завывает по безлунным зимним ночам за окнами, словно голодный зверь из древних сказов и легенд. Они вспоминают свои синие от холода пальцы, голодные серые будни без единого просвета солнца, забывая, что суровая зима может быть и другой. Может теплиться в сердце воспоминаниями об обжигающе горячем чае с мятой и корицей, о предпраздничной суете, весёлых и ярких ярмарках. Да кто в своем детстве не ходит во двор лепить снежную бабу, кто не запускал снежком лучшему другу за шиворот, кто в своей жизни ни разу не получал ответный снежок прямо в лицо?Да, зима холодное, неприступное и неизбежно долгое время года, но его все равно есть за что любить. Зима - это время дивных снегопадов, неповторимых морозных узоров на окнах, музыкальных вьюг и метелей, которое можно провести дома под своим самым теплым байковым одеялом. И, конечно же, зима - это время настоящих чудес.Ошибочно считать, что они заканчиваются с приходом Нового года или Рождества, о, нет, зима богата на настоящие чудеса и готова дарить их людям едва ли не каждый день...
***
Говорят, счастье любит тишину. Но в маленьком домике на самой вершине холма деревушки под названием Ильсоф, что находится в далеком королевстве Белгравии, что раскинулось за пологим Чёрным морем, о тишине приходилось только мечтать. Ещё бы, ведь семеро детей радостные и раскрасневшиеся, после зимнего мороза, что от души пощипал их маленькие щёчки, забежали в отчий дом, стоило первой звезде дня Бабьей Каши осветить небосвод.- Тодор! Не труси снегом в сенях!!! Зорана, а где твоя вторая рукавичка? Максимка! Ты чего плачешь, родной??? Так, кто забросил шапку брата на дерево??? Васил???!!! - в этом доме тишине поселиться было просто не суждено. Здесь вовсю царила атмосфера скорого праздника - пахло имбирным печеньем и козьим молоком, мятными пряниками и горячим шоколадом. Неугомонные дети, возрастом от пяти до четырнадцати лет, начисто игнорируя вопли своей тщедушной матушки, и в сенях продолжали обстреливать друг друга остатками обжигающе холодного снега, что так и норовил растаять в маленьких руках. Пока грозная тень отца вдруг не нависла над сорванцами, заставив оных тут же успокоиться.- Балагурим? - с доброй улыбкой, но серьезным лицом, оглядел своих (и не совсем своих) отпрысков мужчина, глядя на враз опущенные головы маленьких чёртиков в обличии детей. - Так, а ну, нечего простаивать тут без дела. Марш в хату и всем помогать матери! Скоро уж к Маладзёне с подарками идти. Пришло время уважить старушку, а ничего толком и не готово! Гостинцы не собраны, камора не подметена, обед на столе стынет! Непорядок, дети... А ты, Максимка, - вдруг обратился светловолосый мужчина к ребенку восьми лет с безумно умными карими глазами и черными волосами, что совсем не был на него похож и стоял особняком от остальных детей, с обидой глядя на двух старших светловолосых мальчиков. - На старших братьев, больно-то не серчай, они не со зла это... - Они мне не братья. - Только и поджал губы мальчик, упрямо сбрасывая с себя тяжёлый тулуп и высоко подняв голову, прошествовал мимо своей матери и отчима в хату и был таков.Его молодая мать и ее второй муж только тяжело вздохнули, поглядев ребенку вслед.- Первая зима, как мы породнились и съехались с детьми в одном доме, Стеф. - с немой болью в глазах, вздохнула темноволосая женщина, с красивыми голубыми глазами по имени Иванка. - Дай Максимке время попривыкнуть к новой семье.- Времени-то мне не жалко, любимая. Лишь бы не потратить его зря, - покачал головой Стефан и, поцеловав молодую жену на прощание, скрылся в налетевшей вдруг зимней метели, направившись по семейным делам.Иванке же только и оставалось, что ещё раз тяжко вздохнуть, про себя посетовав на проказницу долю свою, да крепко прикрыть за мужем дверь. Чтобы затем отправиться, наконец, в хату, где ее ожидала орава неугомонных и нагулявших на улице аппетит детей.На силу усадив семерых непосед за широкий дубовый стол, не дав подраться Тодору с Максимкой за расписные ложки, женщина щедрой рукой насыпала детям гречневой каши с мясом, да налила по кружке молока. А Максимке, к тому же, пышный шоколадный кекс, с одиноко горящей свечой, рядом с тарелкой поставила, бегло поцеловав сына в макушку и шепнув тихое "С праздником, малютка", на что мальчик только недовольно скривился.- И все же, я никак в толк не возьму, почему я должен идти к этой противной старухе? - попытавшись громко стукнуть кулаком по столу, возмущался черноволосый мальчик.- Прекрати, Максимка. Ты каждый год спрашиваешь одно и то же, но мой ответ не поменяется и в сим году. Надо уважить бабу Маладзёну твоим присутствием, - помогая младшенькой дочери второго мужа - Зоране кушать горячую кашу из огромной деревянной ложки спокойно ответила Иванка.- Никакого дня рождения с этими похождениями, - только и буркнул в ответ матери мальчик, напоказ отодвигая от себя еду, так и не притронувшись к пышному кексу.- Милый, не забывай, пожалуйста, что именно благодаря ней ты появился на свет.- И что с того??? - тут же возмутился малец, под тихие смешки старших детей семьи. - Мне надоело! Ни одного дня рождения без этой старухи не проходит!!! Я хотел в кои-то веки пригласить домой друзей, чтобы отметить Мой праздник. Ходить за благословением к повитухе не мужской обычай! - жутко покраснев, едва сдерживая слезы обиды, кричал Максимка, а мать его лишь головой беспомощно качала.- Но ведь ты родился в Ее день. Аккурат на Бабьи Каши! - в который уже раз пыталась втолковать Иванка сыну, суть традиции древнего и важного зимнего праздника. Но пока не особо получалось. - Бабка повивальная — в деревне всем родня дальняя.- Не родной я ей, и она мне никто! Поскорее бы эта старая карга уже преставилась!- Максимка! Как можно так говорить??? - даже в каком-то испуге взглянула на хмурого сына Иванка, а после вдруг недобро прищурилась на старших сыновей своего второго мужа. - Так и кто это его подучил? Кто злые слова в голову вложил? Тодор, Васил, вы Максимку на такие речи подговорили?- Чего б и не подговорить, коли он рад слушать, - только хохотнул самый старший светловолосый мальчик по имени Тодор, с ухмылкой глядя на нахохлившегося, словно воробей, Максимку.- Значит, даже и не скрываете! - ахнула женщина, поднимаясь со своего места, с грозным видом, но была перебита второй по старшинству дочерью второго мужа - Десиславой.- Мачеха, не кричите, на моих братьев. Они не виноваты в глупости Вашего сына, - она была пепельной блондинкой с яркими серыми глазами. Десислава - самая красивая девка на всю деревню, но характер противный - жуть!- Пусть не идёт, коль не хочет, - не дала разразиться матери гневной тирадой, в сторону своей сестры Радка - следующая по старшинству дочь Стефана - черноглазая брюнетка с симпатичной родинкой над верхней губой.- Но потом пусть и не жалуется, что удача от него отвернулась. - Добавила пятилетняя Зорана, самая младшая из новой семьи мальчонки, что, к тому же, показала Максимке язык. Оскорбленный ребенок младшей сводной сестре ее глупую выходку так просто с рук не спустил:- Ай, матушка, Максимка меня за косу дёрнул!- А нечего кривляться, мелкая ябеда!- А ты, вредина!- Я сказала, хватит! - не выдержав, стукнула кулаком по столу Иванка, устало глядя на детей. Что-то в их семье определенно не ладилось, но сдаваться было не в правилах темноволосой женщины, поэтому через секунду она глубоко вздохнув, начала раздавать команды всем детям без исключения. - Вся наша семья выходит к бабе Маладзёне через полчаса. И девочки пойдут и мальчики и никаких исключений! А тем временем Десислава идешь со мной на кухню - пирог смородиновый ещё в печи томиться, а надо бы ещё и пышек с изюмом напечь! Радка, убери пока со стола и вымой посуду, пусть Васил тебе с этим поможет. И никаких возражений! Не успеваем, ох, ничего не успеваем!!!! Тодор, посиди пока с Зораной, пожалуйста, развлеки сестру и не пускай ее в камору, а то все без ужина останемся! И... Куся, доченька, присмотри за Максимкою, пока, чтоб никаких проказ и злых слов о бабушке Маладзёне!- Да, мамочка, - коротко и тихо ответила вторая родная дочь Иванки, по имени Викуся.Родная младшая сестра Максимки, была почти копией своей мамы - такая же маленькая, голубоглазая и темноволосая, она очаровывала любого, стоило на нее лишь посмотреть. И в этом не было ни капельки магии. Просто душа девочки была до того добрая и светлая, что буквально отражалась в ее огромных, только начинающих познавать окружающий мир, глазах.Не дожидаясь, пока его лично сопроводят в нужный угол, черноволосый мальчик, гордо вздернув нос, отошёл ото всех, забившись в самый дальний конец комнаты. Отвернувшись спиной к родне, Максимка присел на пол и, сложив руки на груди, принялся старательно и на показ дуться на окружающих. Ведь этого же Его день! Максимкин день рождения!!! Восьмилетний мальчик абсолютно отказывался понимать, почему он должен куда-то идти и непонятно с чем поздравлять какую-то старуху-повитуху, что дальняя родня всей деревне!Злость в детском сердце кипела нешуточная, но, к счастью, ее было кому успокоить. Направив ее в другое русло. Заставив Максимку над кое-чем поразмыслить.- Братик, давай посидим вместе у окошка? - несмело дернула за рукав льняной рубашки Куся своего братика,