год спрашиваешь одно и то же, но мой ответ не поменяется и в сим году. Надо уважить бабу Маладзёну твоим присутствием, - помогая младшенькой дочери второго мужа - Зоране кушать горячую кашу из огромной деревянной ложки спокойно ответила Иванка.- Никакого дня рождения с этими похождениями, - только и буркнул в ответ матери мальчик, напоказ отодвигая от себя еду, так и не притронувшись к пышному кексу.- Милый, не забывай, пожалуйста, что именно благодаря ней ты появился на свет.- И что с того??? - тут же возмутился малец, под тихие смешки старших детей семьи. - Мне надоело! Ни одного дня рождения без этой старухи не проходит!!! Я хотел в кои-то веки пригласить домой друзей, чтобы отметить Мой праздник. Ходить за благословением к повитухе не мужской обычай! - жутко покраснев, едва сдерживая слезы обиды, кричал Максимка, а мать его лишь головой беспомощно качала.- Но ведь ты родился в Ее день. Аккурат на Бабьи Каши! - в который уже раз пыталась втолковать Иванка сыну, суть традиции древнего и важного зимнего праздника. Но пока не особо получалось. - Бабка повивальная — в деревне всем родня дальняя.- Не родной я ей, и она мне никто! Поскорее бы эта старая карга уже преставилась!- Максимка! Как можно так говорить??? - даже в каком-то испуге взглянула на хмурого сына Иванка, а после вдруг недобро прищурилась на старших сыновей своего второго мужа. - Так и кто это его подучил? Кто злые слова в голову вложил? Тодор, Васил, вы Максимку на такие речи подговорили?- Чего б и не подговорить, коли он рад слушать, - только хохотнул самый старший светловолосый мальчик по имени Тодор, с ухмылкой глядя на нахохлившегося, словно воробей, Максимку.- Значит, даже и не скрываете! - ахнула женщина, поднимаясь со своего места, с грозным видом, но была перебита второй по старшинству дочерью второго мужа - Десиславой.- Мачеха, не кричите, на моих братьев. Они не виноваты в глупости Вашего сына, - она была пепельной блондинкой с яркими серыми глазами. Десислава - самая красивая девка на всю деревню, но характер противный - жуть!- Пусть не идёт, коль не хочет, - не дала разразиться матери гневной тирадой, в сторону своей сестры Радка - следующая по старшинству дочь Стефана - черноглазая брюнетка с симпатичной родинкой над верхней губой.- Но потом пусть и не жалуется, что удача от него отвернулась. - Добавила пятилетняя Зорана, самая младшая из новой семьи мальчонки, что, к тому же, показала Максимке язык. Оскорбленный ребенок младшей сводной сестре ее глупую выходку так просто с рук не спустил:- Ай, матушка, Максимка меня за косу дёрнул!- А нечего кривляться, мелкая ябеда!- А ты, вредина!- Я сказала, хватит! - не выдержав, стукнула кулаком по столу Иванка, устало глядя на детей. Что-то в их семье определенно не ладилось, но сдаваться было не в правилах темноволосой женщины, поэтому через секунду она глубоко вздохнув, начала раздавать команды всем детям без исключения. - Вся наша семья выходит к бабе Маладзёне через полчаса. И девочки пойдут и мальчики и никаких исключений! А тем временем Десислава идешь со мной на кухню - пирог смородиновый ещё в печи томиться, а надо бы ещё и пышек с изюмом напечь! Радка, убери пока со стола и вымой посуду, пусть Васил тебе с этим поможет. И никаких возражений! Не успеваем, ох, ничего не успеваем!!!! Тодор, посиди пока с Зораной, пожалуйста, развлеки сестру и не пускай ее в камору, а то все без ужина останемся! И... Куся, доченька, присмотри за Максимкою, пока, чтоб никаких проказ и злых слов о бабушке Маладзёне!- Да, мамочка, - коротко и тихо ответила вторая родная дочь Иванки, по имени Викуся.Родная младшая сестра Максимки, была почти копией своей мамы - такая же маленькая, голубоглазая и темноволосая, она очаровывала любого, стоило на нее лишь посмотреть. И в этом не было ни капельки магии. Просто душа девочки была до того добрая и светлая, что буквально отражалась в ее огромных, только начинающих познавать окружающий мир, глазах.Не дожидаясь, пока его лично сопроводят в нужный угол, черноволосый мальчик, гордо вздернув нос, отошёл ото всех, забившись в самый дальний конец комнаты. Отвернувшись спиной к родне, Максимка присел на пол и, сложив руки на груди, принялся старательно и на показ дуться на окружающих. Ведь этого же Его день! Максимкин день рождения!!! Восьмилетний мальчик абсолютно отказывался понимать, почему он должен куда-то идти и непонятно с чем поздравлять какую-то старуху-повитуху, что дальняя родня всей деревне!Злость в детском сердце кипела нешуточная, но, к счастью, ее было кому успокоить. Направив ее в другое русло. Заставив Максимку над кое-чем поразмыслить.- Братик, давай посидим вместе у окошка? - несмело дернула за рукав льняной рубашки Куся своего братика, пытаясь заглянуть в его обиженные карие глаза. - А я тебе сказку взамен расскажу.- Да я их все и так знаю. - Недружелюбно буркнул мальчик, продолжая сидеть на холодном полу, спиной к сестре, чувствуя, как постепенно гнев и злость угасают, а маленькие ручки сестры дёргают за рукав рубашки все настойчивее.- Нет! Этой точно не знаешь. Эта сказка о Бабьей Каше!- Разве есть такая сказка? - недоверчиво полуобернулся к шестилетней сестре Максимка. Темноволосая девочка же только загадочно улыбнулась брату. Затем ловко, взяв за руку, незаметно подвела мальчика поближе к теплой лавке, что стояла аккурат у самого окошка. За которым безраздельно властвовала зима и тихо напевала свои волшебные колыбельные вьюга.- Есть и такая сказка, - забравшись на высокую лавочку с ногами, Куся потащила с собой и брата. Устроившись поудобнее и убедившись, что Максимка ее внимательно слушает девочка начала свой неспешный, но, безусловно, древний и правдивый рассказ. - Итак, братик мой, слушай... говорят, что давным-давно, когда древняя волшебница Зима единолично правила всем миром, да свободно гуляла по просторам земным, горя не зная, появилась вдруг у нее соперница. Была это не совсем обычная девочка из маленькой глухой деревеньки, коих в нашей Белгравии огромное множество. Молва слыла, что она была красива, словно экзотический цветок, яркая, будто упавшая с неба звезда, а самое главное была та девушка - на зависть Владычице Холодов - теплая и живая. Имя ей было Марёна. И до того хороша была красна девица, что сам мир меняться вокруг нее - отступали белые снега Хозяйки Морозов и Стуж, таял с весёлым трещанием лёд на реках, жалобно звенели сосульки отправляясь в свой последний полет, да невероятной красоты цветы, названные впоследствии, подснежниками расцветали около ее дома. Но, что самое страшное для Марёны, за что Зимушка тут же записала ее в свои враги - ее искренне любили простые люди. За кроткий нрав, добрые глаза, нежное сердце и невероятно красивую магию. Позавидовала Студёная Дева Марёне, увидев, как славят ее селяне, как радо привечают в каждом доме, с улыбками пуская на порог. И решила тогда Она наказать красавицу за то, что посмела покуситься Марёна на то, что Зиме, как бы она не старалась, дано не было. Выждав черной зимней полуночи, явилась Зима в дом девушки и одним взмахом ледяного посоха превратила молодую красавицу в ужасно древнюю старуху. Да так извратила ледяная магия черты Марёны, что на утро даже родная мать доченьку свою не признала. Погнали девицу из родного дома, будто прокаженную, запретив даже около калитки появляться. Пошла тогда Марёна искать доброты и приюта у людей из своей деревни, что ранее безвозмездно любили ее, но теперь были глухи к ее мольбам о помощи. Никто не узнавал красавицу и не хотел пускать в дом совершенно незнакомую старуху, что походила на злую ведьму. Гнали ее со дворов метлами, спускали сторожевых собак, бросали в спину камнями. Натерпелась зла Марёна в тот день, как за всю жизнь не пришлось. А темная зимняя ночь наступала ей на пятки. Знала Марёна, коли не найдет она, где на ночь укрыться от метели и стужи - на смерть замёрзнет. И никакая магия ее не спасет от гнева Снежной Повелительницы. Плакала Марёна, не отыскав за белый день приюта, горькими слезами. И слезы ее, касаясь заснеженной земли, вмиг распускались дивной красоты подснежниками. Но в сумерках подступающей ночи не было никого, кто мог бы по этому чуду узнать Марёну. Ни одной живой души. Или кто-то все же увидел и узнал бывшую красавицу? Узнал, ещё как узнал. Жила в той же деревне, на самом ее отшибе ещё одна девушка с непростой судьбой. Правда у нее в отличие от Марёны не было необычной магии или дивной красоты. В селении родном Весена слыла блудницей и проклятой душой. Отвергли ее деревенские жители за то, что она носила под сердцем дитя, но в браке не состояла. Была, то печально известная история. Любимый Весены не вернулся однажды с охоты. Волки темной ночью загрызли, али погиб он от холода, девушка того не знала. Знала лишь, что згинула вторая половинка ее души в темном лесу, на потеху Владичице Снегов. В тот злополучный вечер Весена, как всегда возвращалась одна с охапкою хвороста, чтобы иметь возможность свой дом протопить, как вдруг увидела - посреди дороги сидит и плачет ужасная старуха, а от ее слез вокруг дивной красоты подснежники расцветают. Так и узнала она Марёну и помочь бедняжке решила. Приютила ее под своей крышей девица на сносях и стала во всем помогать ей заколдованная красавица, забыв о прежней беззаботной жизни. Спустя месяц пришел Весене срок рожать. Но единственная деревенская повитуха напрочь отказалась под крышу блудницы входить, да погнала Марёну