***
- Кто помнит, какие приметы существуют на Бабьи Каши? - неся в руках увесистую корзинку со съестным, да ведя за руку младшенькую Зорану, пыталась хоть как-то развеселить своих детей Иванка.- Если синички с утра пищат, можно ожидать к ночи мороза! - первым послышался звонкий голос Куси, что шла за руку с недовольным Максимкою, лицо которого наполовину было скрыто за огромным красным шарфом, только карие глаза сверкали по сторонам.- Если же в этот день взять в руки снег, а он прилипнет к ним, то скоро будет оттепель! - воскликнул Васил, и тут же кинулся древнюю примету проверять голыми руками, лепя увесистый снежок.- Беспрерывный крик ворон и галок сулит снегопады и метели, - чуть высокомерно произнесла Десислава и тут же получила снежком по уху от младшего брата. Звонкий смех тут же огласил широкую деревенскую улочку, напополам со страшными угрозами тринадцатилетней девочки, что безуспешно пыталась поймать за шкирку младшего брата.- Максимка, а ты, что знаешь про Бабьи Каши? - миролюбиво спросил мальчика его новый отец и на удивление последнего, черноволосый ребенок не стал устраивать сцен, а просто ответил мужчине, крепко сжимая ручку сестры своей:- Если в этот праздник кружит вьюга, а день выдался морозным, то это к холодному и ненастному лету.- Ещё бы дожить до этого лета. - По-дружески толкнул Максимку светловолосый Тодор и, как бы извиняясь за ранее украденную шапку, протянул брату блестящий леденец на палочке.- Смотрите! А вон и дом Маладзёны!!! - свернув за угол, во весь голос вдруг закричала Радка, да первой помчалась к дому, около которого уже столпилось едва ли не половина деревни.За образовавшейся толпой маленькому Максимке жилище бабы-повитухи было не рассмотреть. Мальчик очень удивился такому количеству людей, около дома повитухи, ничего он не понимая, он с широко распахнутыми глазами посмотрел на хитро улыбающуюся Иванку и спросил:- Каждый год столько народу приходит?- Это ещё мало, сынок. Ну, держи сестрёнку крепко, да пробирайтесь к первым рядам. Даст бог, баба Маладзёна благословит вас, в этом году, а может и сладкий пряник какой за примерное поведение получите... - стоило лишь быть упомянутым сладкому прянику, как все дети тут же веселой и громкой оравой, принялись расталкивать толпу, пробираясь к самому ее началу. Максимка матушкин наказ, накрепко запомнил, да Кусю крепко за холодную ручку держал, шагая вперёд прямо за Василом, что был гораздо крупнее черноволосого мальчика, не смотря на разницу всего в год в возрасте.- Гляди, вон она идёт! Бабушка Маладзёна!!!! - едва ли не в самое ухо брату, вдруг закричала Куся, восторженно глядя куда-то вперёд. Взгляд мальчика по инерции метнулся в сторону, куда указывала рука его маленькой сестры и... он не поверил своим глазам. На широко распахнутое крыльцо дома, с ног до головы закутанная в какое-то серое тряпье, с белым платке на седых волосах, вышла древняя старуха. Ее морщинистые руки терялись в колючей черной шали, подслеповатые глаза, глядели на собравшуюся у дома толпу слегка снисходительно, но все же с невероятной теплотой на дне некогда голубых глаз. Мгновение, и взгляд старухи скрестился со взглядом Максимки. Беззубый рот бабы Маладзёны обнажился в страшной улыбке, но мальчик ни капельки не испугался. Потому что стоило бабке сделать шаг вперёд, как ее черты поплыли, словно ненастоящие, а лишь нарисованные рукой до боли неумелого художника. Шаг - и из-под белой косынки показались ярко-рыжие кудрявые пряди. Ещё шаг - и серое платье с шалью превратились в дивной красоты наряд. Ещё шаг - и лицо дряхлой старухи преобразилось - и вот уже на Максимку глядит юная зеленоглазая красавица из всеми давно забытой сказки, и мягко улыбаясь, протягивает ему сладкую булку с вишней.- Прелесть... - только и сорвалось облачком пара, с губ мальчика недюжинное удивление. Одного только в тот момент Максимка не понимал - почему все остальные люди не видят этого ожившего чуда?- Потому что Марёну видят только те, кто в нее верит.- Тсс... - вдруг мягко шикнуло на сестру Максимки "ожившее чудо", а затем мягко погладило девочку по голове и вокруг нее тут же закрутились яркие искры, словно маленькие звёздочки. Куся радостно засмеялась, а дивная красавица тепло улыбнулась малышке, обратив взгляд серьезных зелёных глаз на ее старшего брата.- Рада видеть тебя и в этом году, Максимка. Ну, что же пусть удача не покинет тебя в последующие луны, благословит тебя Зимушка - мать всего сущего, да убережёт от болезней, да глаза дурного, - и вот же ещё одно чудо - слышится Максимке голос древней старухи, той самой бабы Маладзёны, вот только глядит на него лицо девичье молодое и веселое, свежее, да цветущее. - Пусть укрепятся в новой семье узы родства, живите, дети, душа в душу, да друг дружку не обижайте, ладно?- Ладно, - как болванчик, крепко держа в руке полученный от бабы Маладзёны или всё-таки Марёны пирожок, кивнул Максимка. Последняя, глядя на его большие глаза да едва прикрытый от изумления рот, лишь фыркнула да бегло поцеловала мальчонку в лоб, назидательно пригрозив напоследок пальцем.- Держи мое благословение, сорванец, да беги к мамке уже! Сестру свою пуще зеницы ока оберегай, коли будешь чаще ее слушать, то мир с правильной стороны увидишь, со всеми его тайнами, да чудесами. Детям все секреты мира открыты. И пока в сердце твоём, Максимка, живёт вера в чудо, волшебство вовек тебя не покинет...