— Читай, — подбадривали его голоса из толпы. — Читай!..
Панфил читал с остановками и запинками:
— «Мы, крестьяне деревни Белокудрино… Чумаловской волости… собрались сего дня на сход… числом семьдесят домохозяев… и, прослышав от верных людей о падении царя в городе… а также от священного писания, в котором сказано: пришел конец власти царя-антихриста… постановили всем миром… Отменить царя-антихриста и всех слуг ево… отныне и до века… И признать всем нашим мужикам слабоду… в чем и подписуемся».
Панфил остановился. Обвел толпу глазами. Спросил:
— Правильно, мужички?
Дружно и торжественно толпа гаркнула:
— Пра-виль-но!
— Теперь, которые грамотны, — крикнул Панфил, — идите сюда к столу… подписаться… А за тех, которые неграмотны, другие распишутся… Крестов тоже наставим…
— Верно, дядя Панфил!
— Подходи, братаны!
— Подходи, Якуня-Ваня! — взвился над толпой петушиный голосок Сени Семиколенного.
— Правильно, мать честна! — грохнул Афоня-пастух. — Подходи, паря… подписывайся!
Вдруг из середины толпы вырвался громкий, но будто надтреснутый голос деда Степана Ширяева:
— Постойте, мужики… Не всё прописали… Постойте!
Толпа умолкла. Головы повернулись в сторону деда Степана. А он, работая локтями, пробирался к столу и повторял:
— Не всё прописали!.. Не всё!.. Должен я обсказать миру… Сейчас буду перед миром говорить, как на духу перед попом… Всю правду выскажу!.. Постойте!..
Посторонились мужики. Около стола образовалось пустое пространство.
Дед Степан вырвался туда, заметался из стороны в сторону и начал рубить трубкой по воздуху, выкрикивая:
— Братаны! Мир честной!.. Пал царь-антихрист!.. Чуяло мое сердце… Правильно сказывали звероловы!.. Пал окаянный живодер!.. Слабода нам дадена… Хорошо поставили приговор, ну только не всё…
— Говори, Степан Иваныч, — закричали из толпы. — Говори!
Староста спросил:
— Ты чего горюнишься-то, Степан Иваныч! Сказывай… что надо-то?
— Вот что надо, мужички, — продолжал дед Степан, захлебываясь слезами. — Рад я, братаны, дождался… отменили царя!.. Ну, только должен я обсказать миру… как есть я поселенец, братаны… лишенный всех прав слугами царскими… Вот, мир честной…
Дед Степан вдруг повалился на колени перед мужиками.
— Вот… каюсь перед миром! Поселенец я… Человека загубил… дружка своего… Пьяным делом… Каюсь, мир честной! Молодой я был в ту пору… и пьяный… Каюсь!.. Но только всю жизнь страдал я, братаны, мучился!.. Галились надо мной слуги царские… От людей я хоронился… Теперь… ежели слабода… прошу обчество… чтобы вернуть мне все законные мои права… Не могу больше, братаны!.. Мочи моей нету!
Староста взял деда под руку, помог подняться:
— Встань, Степан Иваныч, встань…
Хмурились мужики, прятали друг от друга глаза. Никто не ждал такого признания от Степана Ивановича. Одни не помнили, а другие совсем не знали, когда и откуда пришел и поселился в Белокудрине дед Степан. Напрягая память, припоминали, как прожил Степан Иванович жизнь. И ничего плохого не могли припомнить… Хороший старик. Работяга. И семья вся работящая, обходительная.
Кто-то молодой из толпы крикнул:
— Когда дело-то было, дедушка Степан?
— В молодости, братаны, — ответил дед Степан, моргая мокрыми от слез глазами. — Тюменский я… Молодой был… годов двадцати двух аль трех… не помню уж. Ну, только пьяный я был… Драка была… Вот так и случилось… дружка своего загубил… Намучен я, братаны… шибко намучен!..
Молчали мужики. Смотрели в землю.
Староста спросил:
— Ну, как мужички?.. Вертаете права Степану Иванычу?.
— Вернуть!..
— Чего там…
— Вертаем!..
Староста повернулся к Панфилу:
— Пиши, Панфил… Прибавляй к приговору: «Вернуть все законные права бывшему поселенцу… Степану Иванычу Ширяеву».
Дед Степан схватил Панфила за руку:
— Постой, Панфил!.. Постой… Ты так пиши, чтобы вернуть мне все законные и полные права… Понял?
— Ладно, — ответил Панфил. — Напишем…
— Беспременно, чтобы все полные права, — настаивал дед Степан. — Так и пиши «законные и полные права…»
Панфил спросил старосту:
— А как же быть?.. Тут у меня уже сказано в приговоре-то: подписуемся… Может быть, новый приговор составим? И насчет Степана Иваныча вставим…
Староста махнул рукой:
— Ладно… можно в одном… Припишем еще раз: подписуемся… Там разберут…