— Чего ты без меня сделаешь?.. Вместе пойдем…
Проворно оделся дед Степан. Вместе с сыном пошел на гумно.
Небо ярко вызвездило. Рано взошла над лесом луна. Ночь была светлая, холодная и тихая.
Над гумнами по всей деревне тянулись уже от овинов к небу серые космы дыма.
Вскоре запылали еловые сучья и в ширяевском подовиннике. Из западни била густая и черная струя дыма, который расстилался вверху сизыми крыльями.
Подошел беспалый солдат Яков Арбузов, за ним десятский Гамыра, потом бородатый Федор Осокин.
Подходили мужики, здоровались, сморкались и подсаживались к потрескивающему огню, в который Демьян подбрасывал сушняк, перемешанный со смолистой елью.
Вначале долго молчали, курили трубки.
Из-за омета старой соломы вынырнул и быстро подошел, болтая рукавами зипуна, Сеня Семиколенный.
— Здорово живете, братаны! — крикнул он своим тонким голосом.
— Здорово… здорово, — ответило сразу несколько ленивых голосов.
— Чего задумались, старики?
— А что нам думать-то?.. Думают, Сеня, умные, а не мы с тобой, — за всех ответил дед Степан.
Сеню даже передернуло от такого ответа деда Степана. Он еще выше поднял голос и, закатив глаза, пропел:
— Ловко, Якуня-Ваня!.. Ну, значит, и мне придется подсаживаться к вам.
Мужики засмеялись:
— Садись… садись… места хватит.
— Гостем будешь!
— А за ханжой к Солонцу сбегаешь — угостим!
Подсаживаясь к огню, Сеня сказал:
— Денег нету, братаны, а закладывать нечего. Должно, придется нам сегодня слюну глотать, Якуня-Ваня!
Дед Степан пошутил:
— Мы не жадные… Отнеси Солонцу мешочек ржи… и хватит… всех угостишь.
Сеня весело крикнул:
— А ты знаешь, Степан Иваныч, сколько у меня нынче хлеба-то?
— Сколько?
— Все сусеки и весь пол — под озимым!.. А полати под яровым!
Мужики знали, что Сеня сеял всего полдесятины.
Дружно захохотали.
А дед Степан не унимался:
— Ну скотинку какую нето продай!
Не задумываясь, Сеня ответил:
— А мы скотину-то давно на зубах похрумкали!
— Хо-хо-хо! — захохотали мужики. — Ха-ха-ха!..
— Ну и Сеня!..
— Ну и язык же у тебя, Семен!
— Го-го-го!..
Подошел Афоня. Он был в рваном армячишке, в мохнатой шапке из собачины и в рваных серых валенках; из одного валенка торчал палец, а из другого выглядывала грязная потрескавшаяся пятка.
Как всегда, через одно плечо у него была перекинута пастушья сумка.
— Бог помочь! — прогудел он, вынимая трубку изо рта.
— Милости просим! — ответили мужики.
Дед Степан спросил:
— Далеко ль собрался, Афоня… с сумкой-то?.. Не к Колчаку ли в кавалерию метишь?
— Нет, — деловито ответил Афоня. — В город собираюсь, Степан Иванович… с товаром!
— С каким товаром-то едешь?
— А вот везу продавать… старую шубу на два ската, новым тесом крытую… да двуствольные штаны без гашника.
Ответ Афони вызвал новый взрыв хохота:
— Го-го-го!.. Ха-ха-ха!..
А дед Степан опять спросил:
— Кого думаешь запрягать-то, Афоня?.. Дорога не близкая.
— А кого мне запрягать? — в Тон ему ответил Афоня. — Сами знаете: вместо упряжки остались у меня две собственных ляжки… да и те в пристяжке…
Под хохот мужиков дед Степан насмешливо молвил:
— Богато живешь, Афоня!
— А как же! — хриповатым басом воскликнул Афоня, подсаживаясь к хохочущим мужикам. — Видали, поди, мою хоромину-то? Мать честна!.. Дворы-то у меня небом крыты да ветром огорожены!..
Около овина взвился голос Сени Семиколенного:
— Сказывают: у тебя и в дому-то… за што ни возьмись, все в люди покатись!.. Житьишко у тебя, Афоня… вроде моего, Якуня-Ваня!
— Так и есть, мать честна!.. Хожу вот по деревне… собираю нитки… да зашиваю свои пожитки!
Мужики покатывались:
— Хо-хо-хо!.. Ха-ха-ха!.. Го-го-го!..
А Сеня выкрикивал:
— Правильно, Якуня-Ваня!.. Правильно, Афоня!.. Коли нечего жевать… не к чему и дворы затевать!.. Правильно!
Афоня вторил ему:
— Знамо, правильно… Нищего пожаром не запужаешь, мать честна!.. Забрал котомку… да в соседнюю деревню…
Дед Степан похохатывал вместе со всеми и приговаривал:
— А, чтоб тебя, Афоня!.. А, чтоб тебя распятнало!..
Демьян подкладывал в огонь дрова и, смеясь, говорил отцу:
— Тебе бы, тятя, за трубу пора… а ты все смешливый…
Прохохотавшись, дед Степан стал оправдываться:
— Все смеются… Что же мне… табак нюхать? Время такое подошло, сынок… Нашему брату теперь приходится становить жизнь на кон!..