— Это лучшее, на что ты способна? Серьезно? — Моя усмешка расплылась шире от ее нервных жестов. Как будто она пыталась оттолкнуть меня или отбивалась от летающих пауков.
— Из штанов не выпрыгни! — Она снова задохнулась от возмущения. — И если ты еще раз будешь на меня так пялиться, я собираюсь прибить твой… твой пенис, — красные пятна расползлись по ее щекам, — к твоему столу и включить пожарную сигнализацию!
— Угроза звучала бы лучше, если бы ты смогла произнести слово «пенис» не краснея. Ты даже сказать это не можешь, не то что прикоснуться к нему, не так ли?
— Ты плохой человек. — Она облизнула губы, наверное, в миллионный раз, прежде чем развернуться, приблизиться к двери и выскочить из моего кабинета.
Эвери Блэк.
Что ж, я был проклят.
Ухмылка не сходила с лица, когда я откинулся на спинку стула пару минут спустя, стараясь не представлять девочку, которая совершенно изменилась и превратилась в женщину.
Я на десять лет старше ее.
Она была неожиданностью в жизни своих родителей, и еще четыре года назад я думал о ней не иначе как о своей младшей сестре.
Пока не думал.
Грудь пронзила боль, когда воспоминания всплыли из глубины сознания. Они больше ничего не значили.
По факту, моя самая большая ошибка оказалась и самым большим достижением.
Переспав не с той сестрой, я всем сделал одолжение.
Я никогда бы не сделал Кайлу счастливой. Она была из тех девушек, что живут в одном доме всю жизнь, выходят замуж за какого-нибудь футбольного тренера, имеют четырех детей, пьют вино по особым случаям и делают стрижку как у мамы, потому что так проще.
Одно время я думал, что хочу этого.
Такую жизнь.
Возможно, поэтому я так дьявольски набрался до беспамятства той ночью. Я знал, что убью Кайлу, если разрушу наш брак, потому что отношения больше не касались ее, и это не было временным явлением.
Просто не ожидал, что моя собственная гибель случится так быстро.
Я всегда был умнее, когда дело касалось женщин.
Или я так думал.
Щемящее чувство вызывало желание расцарапать грудь в том месте, где должно быть сердце. Я проигнорировал его. Как игнорировал каждое воспоминание о той ночи. Все это было слишком болезненно, слишком глупо, и, честно говоря, именно это и привело меня к идеальной жизни, так зачем начинать думать о моих сожалениях?
Или всему виной девушка?
— Ты собираешься ответить? — Эвери вернулась в кабинет, ее щеки пылали, когда она указала на мой телефон. — Он буквально разрывается последние пять минут.
— Преувеличение. Звонок переключился бы на голосовую почту, — сказал я скучающим голосом. — Теперь, почему бы тебе не сбегать за кофе?
Она нахмурилась. Могу сказать, что она хотела поспорить, но я был ее боссом, поэтому указал на дверь и подождал, пока она выйдет.
С длинным вздохом она развернулась и ушла только затем, чтобы вернуться в кабинет и спросить через плечо:
— Все еще пьешь макиато?
— Ага. — Я был слишком удивлен, что она до сих пор помнит такие подробности.
Она быстро кивнула и снова двинулась к выходу, чтобы потом опять войти обратно, избегая встречаться взглядом, и протянула руку.
— Наличные, — она прокашлялась. — Помнишь? Почти бездомная. Умирающая от голода.
— Ты не говорила «бездомная».
— Мне нужно пережить отсутствие зарплаты следующие несколько недель. Это включает аренду жилья, еду и дорогу до офиса.
Я полез в карман и достал сотню.
— Сдачу оставь себе.
Она помедлила, уставившись на лицо Бенджамина Франклина, как будто деньги скорее были сделкой с совестью, а не чем-то милым, что я сделал как ее начальник, как ее бывший друг.
— Нет. — Она облизнула губы. — Я верну обратно твою подачку. Не волнуйся. Я отсчитаю сдачу до последнего цента. На самом деле, я должна попросить не больше нескольких пенни.
Я прервал ее болтовню и схватил телефон.
Джесс позвонила дважды.
Черт, они всегда сожалели.
Я быстро написал ей, чтобы сказать, что она поступила правильно. Черт возьми, ко мне привязывалась каждая женщина. Как будто они были книгами, а я одержимым читателем.
Она не скучала по мне.
Она скучала по моему образу.
Джесс: Я не представляю, как долго буду одна. Как мне вообще начать встречаться снова после тебя?
Я: Нервничать — это нормально. Почему бы тебе не попробовать сходить в бар в «счастливый час» и посмотреть, как все пойдет? Ты замечательная женщина.
Просто не моя.
Отправив это сообщение, я следом написал следующее, в котором неубедительно говорилось, что я должен идти на встречу и опаздываю.