А еще я читал, что в какой-то восточной борьбе есть такое понятие, как «проникающий удар», он строится на том, что человек, наносящий удар, должен вроде как представлять, что его кулак проходит сквозь препятствие и на десяток сантиметров удар уходит дальше. Типа если ты кулаком на вытянутой руке дотягиваешься на пятьдесят сантиметров, то мысленно должен представлять, что там все шестьдесят – это если утрированно. А вообще, возможностям этого мира, мне кажется, больше подходит высказывание Эйнштейна: «Воображение гораздо важнее знания, ибо знание ограничено, а воображение – безгранично». Собственно, а почему нет? Если принять как аксиому, что заклинания – это работа воображения, то получим, что магия зависит от фантазии человека. Что-то меня понесло не туда.
В общем, прошло три месяца с окончания бала, и у меня началась практика. Угум-с. Как много в этом слове, правда? Вот только моя практика никак не связана с магией и даже с воинскими умениями. Мне дали в управление район трущоб. Даже не в управление, а для наведения порядка. И при этом выделили пару стражников, которые сейчас топали за мной и, если судить по тому, как они держатся за оружие, то тут они бывают очень редко.
Как удалось узнать, начальнику гарнизона нижнего города (трущоб) я не подчиняюсь. Отчитываться не обязан, что уже радует. Денег мне платить не будут, я типа на полном обеспечении академии. Я имею право взять на работу двух разумных, на весь период практики, а это ни много ни мало, а три месяца. Три месяца мне предстоит бегать по этим узким улочкам, вылавливая бандитов или еще каких асоциальных элементов.
Толку, кстати, от моих сопровождающих никакого. На мои вопросы, что в этом районе есть важного и ценного, они мне не ответили. Или дураки, или прикинулись «ветошью», я склонен считать, что второе.
Вот так мы и гуляли уже часа два по району, для того, чтоб я мог понять масштаб территории, ее границы и глубину той «Жэ», в которую я попал. Сопровождающие не мешали, встречные люди косились, но с предложением помощи не подходили. Правда, и почтения не выказывали, ну не любят тут стражников, а я был как раз одет так же, как и мои сопровождающие. Не хотелось выделяться в форме академии.
Так бы и «патрулировал» район, если б на одной из улиц, на краю небольшой площади я не приметил калеку. Сидел он чуть в стороне от основной группы, без кисти правой руки, и как я понял, еще была проблема с ногой, так как рядом лежала клюка. Но не это мне сразу бросилось в глаза, а то, что этот человек был по сравнению со своими «собратьями» опрятен. Одежда хоть и не новая и в заплатках, но видно, что стирается и штопается.
– Привет, – подошел я к калеке.
– И вам добрый день.
– Давно сидим?
– Так с утра и сижу.
– Не, я спрашиваю, давно ли этим занимаешься? Попрошайничеством в смысле.
У мужика на скулах заиграли желваки, но он все же ответил:
– Ну, а кому калека нужен? Вот и приходится уповать на людскую доброту. Уже почти три года.
– Я смотрю, дружки-то твои с тобой не особо-то дружат?
– А мы никогда и не дружили.
– Ага, кто ж дружит с теми, кого раньше гонял. – Есть! У мужика промелькнула искра в глазах, я оказался прав. – Вставай давай, и пошли. Разговор есть, а там, может, и работу предложу, посмотрим, что сможешь мне рассказать. Сам встанешь?
– Встану.
Зашли мы в одну из харчевен, что указал мне Тарик, наш новый знакомый. Расположившись за одним с ним столом, я попросил своих сопровождающих оставить нас двоих, и они пересели за соседний.
– Ну, я так понимаю, ситуация банальная, ранение в какой-нибудь схватке, из службы выперли, идти некуда, на работу особо не берут, а жить как-то надо?
– Все так. Только не в схватке, а наказание было. Слишком я ретиво исполнял свои обязанности. И ведь предупреждали свои-то.
– Понятно. Отомстить хочешь?
– Раньше хотел, а сейчас уже не очень-то хочется. Жить вот хочется, но и попрошайничать не горю желанием.
– А если в стражники позову, пойдешь? – Мои сопровождающие аж поперхнулись, точно придуривались дураками.
– Ты бы не шутил так.
– А я и не шучу. Меня тут на три месяца приписали к этому району, чтоб я тут порядок навел, от этих, – кивок в сторону двоих, – толку мало. А я имею право нанять двоих людей, а уж кого нанимать, решать мне. Ты, судя по всему, опытный был стражник, что тут и как, разбираешься, вот и будешь подсказывать мне. Ладно, даю время подумать, найдешь меня в таверне «Веселый гном», стражу на воротах в средний город я предупрежу. Как решишь, подходи. Срок до завтра.