— Замри, идиот! — прохрипел Рикар, наклонившись над Леобертом.
Кровь залила всё лицо Шельца, и под его головой медленно растекалась лужица. Гольда упала в обморок, и Хадвигу пришлось уложить её на заднем диване бронемобиля. Больше Леоберт не подавал признаков жизни, и Рикар не мог прощупать его пульс. Вытерев окровавленную руку об одежду Шельца, громила-мулат постарался больше не думать о судьбе Леоберта и вернулся к начальнику.
— Готово, — хмуро отрапортовал Рикар, не встречаясь взглядом с Вилфритом.
Все три машины уехали, и в переулке снова воцарилась тишина. Леоберт выбрал самое безлюдное место в городе: свидетелей вопиющего нападения посреди бела дня не оказалось, и никто не вызвал скорую или полицию. Смеркалось…
Со стоном очнувшись, когда уже почти стемнело, Леоберт нащупал коммуникатор на запястье, вслепую нашёл самую крупную кнопку на устройстве и отправил сигнал запроса срочной эвакуации...
Расплата за счастье
Рикар уже сто раз пожалел о работе на Вилфрита Фаус. Да, пожалуй, его зарплата превышала как минимум в несколько раз то, что он бы мог заработать в других семьях. Да, уровень его престижа среди коллег по профессии возрос многократно. Но те моральные дилеммы, что приходилось ему решать всё чаще, всё глубже загоняли телохранителя в депрессию и в ненависть к самому себе. Назад дороги не было: он уже столько знал о семье Фаус, что просто так взять и уволиться не мог. Его работа превратилась в пожизненный контракт, хотел он того или нет.
— Всё-таки сбежала утром из парикмахерской, да? — спокойно повторил господин Фаус, разбирая бизнес-отчёты на голографическом планшете.
— Не с Леобертом, — торопливо уточнил Рикар
— Каким Леобертом? — Вилфрит поднял тяжёлый взгляд. — Ты же ему голову размозжил в переулке, разве нет?
— Разумеется, — Рикар мгновенно облился холодным потом. — Но я перепроверил на всякий случай, тем более, её поступок застал нас врасплох. Уже почти год как прошёл после того инцидента, она успокоилась и продолжила учёбу. Как мне доложили, в дипломе у неё наивысшие баллы по гуманитарным дисциплинам. А здесь неделю назад ездила с Вашей супругой выбирать свадебный наряд. Никто не ожидал, что она исчезнет.
— Так и не нашли? — после паузы рассеянно переспросил Вилфрит, приступив к ответу на рабочее письмо.
— Нет, господин Фаус, мы подключили полицию, но пока безрезультатно. Мы и родителей юноши, с которым она сбежала, допрашивали многократно, они тоже ничего не знают.
— М-хм, — Вилфрит замолчал, продолжая печатать.
У Рикара пересохло горло: когда господин Фаус таким безразличным тоном говорил о человеке, то для Вилфрита он больше не существовал. Иногда такие люди действительно исчезали физически по желанию Вилфрита.
— Так… мне заняться переносом свадьбы? — кашлянув, спросил Рикар.
Гольда должна была выйти замуж за делового партнёра Вилфрита через пару недель, но даже если бы её нашли завтра, то торжество всё равно пришлось бы отменить, чтобы успеть убедить Гольду вести себя подобающим образом на свадьбе.
— Нет, — покачал головой Вилфрит. — А кто второй беглец-то?
— Некий молодой талантливый художник, получивший грант на обучение в университете за свои выдающиеся работы. Пару из них уже продали за несколько десятков тысяч. Но семья небогатая.
— Понятно, — Вилфрит поморщился. — Так, никаких отмен и переносов, никаких комментариев журналистам. Гольда здесь появится послезавтра, в крайнем случае — в конце недели. Как только придёт, поиски прекратить.
Рикар чувствовал себя полнейшим дураком, не понимая, как Вилфрит догадался, когда дочка вернётся в отчий дом. Господин Фаус отложил рабочий планшет и, приложив палец к устройству сканирования отпечатков на одном из ящиков стола, одновременно набрал какой-то код на его фасаде. Вынув из него второй планшет в зловещей багровой обложке, он протянул его Рикару.
— Разберёшься сам.
— Ч-что это? — телохранитель от неожиданности заикнулся.
— Медицинская карта нашей новой Гольды. Правильной Гольды. Надеюсь, ты понимаешь, что о ней должны знать только мы с тобой?
Ещё после первой выходки Гольды в подростковом возрасте Вилфрит Фаус предугадал, что дочь создаст немало проблем, и заказал изготовление её клона, выращенного и воспитанного в соответствии с пожеланиями господина Фаус. На людях он поддерживал осуждение программ клонирования среди знати, но втайне решил воспользоваться биологическими достижениями, чтобы подстраховать себя на случай очередного падения Гольды. И вот — момент настал.