Глаза крайне редко отправляли на подобный тип заданий, поскольку они не входили в его профиль. Но наёмник понимал, что приказ служил назидательно-поучительной поркой: за игнорирование предупреждений начальства и продолжение встреч с дочкой влиятельного человека; за безрассудство при организации встречи с Гольдой и глупую надежду на то, что она разгадает все подсказки в конверте и явится в одиночку, без охраны. Он ведь нарисовал ей план передвижений по потайным переходам на обороте бумажного письма, но девушка, видимо, так и не удосужилась его прочитать. Если бы его добили там, в переулке, “Затмение” лишилось бы части баснословно дорогой программы по созданию идеальных бойцов со специализацией на бое в городских условиях. В отличие от плетущихся позади конкурентов, штамповавших монстров с изувеченной психикой, пожизненно запертых в тайных казематах, клоны “Затмения” получили свободу передвижения на время отпусков. Они пользовались инфраструктурой огромной корпорации, владевшей “Затмением”, и потому их биометрические данные не утекали наружу, но даже когда случались проколы — биологический шпионаж ни к чему не приводил. Разные органы генетически-модифицированных клонов обладали разными цепочками ДНК. И, конечно, хозяева "Затмения" заручились поддержкой полиции, чтобы заметать все следы присутствия наёмников в Гантерге.
Потребность в “сверхлюдях” появилась с наступлением эры доминирования роботизированной охраны промышленных объектов. Роботы имели перевес в броне, скорости и вооружении перед обычными людьми, но их искусственный интеллект пасовал перед живым человеческим разумом. Стычки “стенка на стенку” между роботами случались крайне редко, так как незаметно перевезти по городу огромную боевую машину мало кому удавалось — не говоря о том, что у полиции имелись каталоги всех произведённых экземпляров, и если при расследовании выяснялось, чей робот участвовал в разбойном нападении, то к компании-владельцу появлялось очень много неприятных вопросов. Фирм, способных подкупить и полицию, и правительство, и судебную систему в Вейзенне оставалось не так уж и много.
“Затмение” отрядило наёмникам уникальные экзоскелеты, управлявшиеся сигналами по нейроканалам — ещё одно ноу-хау предприятия. Пусть уровень защиты от огнестрельного оружия в них был невелик, но с их помощью бойцы, и без того многократно физически превосходящие обычных людей, уворачивались от пуль, передвигались по вертикальным поверхностям, видели сквозь стены и развивали скорость, сравнимую с самыми быстрыми хищниками на планете.
Заказчики даже не всегда догадывались, кому поручали задания. “Затмение” имело длинную запутанную цепочку посредников, чтобы обезопасить себя от контактов с ненадёжными клиентами, и в большинстве случаев те думали, что просто нанимали киллеров или какие-то частные военные компании. Рикар не знал, кому в итоге заплатил за убийство Гольды Фаус.
Зато начальство Глаза очень хорошо понимало, в каких отношениях жертва находилась с одним из их клонов. И это посчитали отличным испытанием его психики. Откажись он от задания, его бы занесли в чёрный список, из которого он рисковал отправиться прямиком на ликвидацию. Расчувствовавшиеся на заданиях наёмники никому не нужны.
Глаз обладал самым спокойным, даже ленивым темпераментом из всех трёх дюжин собратьев: то, что Гольда порою принимала в его поведении за безразличие, скрывало под собою непрерывное самокопание и прислушивание к собственным чувствам и эмоциям. Неужели первый же отпуск с момента “пробуждения” искусственно выращенного клона в акселерированных условиях сразу обернулся любовью? Пока большинство остальных наёмников, заполучив долгожданный “глоток свободы”, отрывалось с распутными девицами в проверенных борделях, Глаз увлёк за собою юную дочь мультимиллиардера, постепенно влюбившись в неё сам. Ему не составило труда вынудить Гольду саму просить о сближении — он хорошо контролировал физические желания и действительно интересовался мышлением девушки из высших кругов социума. Её робкие попытки строить из себя взрослую, высокомерную даму, наложенные на полнейшее незнание подводной части айсберга общественного уклада, сначала забавляли Глаза, а потом вызвали острое желание укрыть хрупкий цветок от суровой правды жизни. И потому он не пытался связаться с ней после провалившегося воссоединения: он наконец-то понял, что их общение только погубит её, и надеялся, что она выйдет замуж за богатого человека и свыкнется с новым статусом.