— Но там же госпожа Фаус!.. — воскликнул Рикар. — И Ваши дети!
— Какая-нибудь другая Ансель ещё нарожает, — злобно рявкнул Вилфрит. — Займись делом, Рикар, и не перечь мне!
Потрясённый эгоизмом начальника телохранитель всё-таки уточнил у Волкодава, вся ли семья Фаус в опасности, или один только Вилфрит. В ответ через полчаса ему пришла фотография мёртвого информатора. Выругавшись, Рикар приказал подчинённым надеть полное обмундирование, а сам помог господину Фаус справиться с застёжками бронежилета.
Потянулись часы томительного ожидания неизвестности.
Они объявились ближе к рассвету, часа в четыре утра. Сначала на единственной дороге, ведущей к заводу, появились быстро ехавшие машины с выключенными фарами, которые издалека обстреляла охрана на КПП. К ней присоединились стационарные роботы, принявшие рабочее положение и поднявшиеся на толстенных колоннах из земли, чтобы с высоты дозорной вышки запустить снаряды по нарушителям. Одна машина подорвалась, и Рикар на мониторе, связанном с камерами наблюдения, увидел, как огромный огненный шар затмил всё поле зрения.
— Они начинены взрывчаткой! — догадался телохранитель.
Одна из пяти автопилотируемых машин всё-таки достигла цели и взорвалась у самых ворот, проделав в них огромную брешь. Операторы активировали подвижных боевых роботов, и из самого завода выползли гусеничные машины с крупнокалиберными пулемётами, готовые встречать новых непрошеных гостей. На горизонте вновь показались транспортные средства, но до них было пока слишком далеко, чтобы открывать огонь. Рикар чувствовал подвох — не могли же враги долбиться машинами со взрывчаткой о завод… неожиданно прямо у бетонной стены возникло какое-то движение, и дозорные на башнях попадали вниз, как скошенные косой стебли. Роботы переводили дула орудий с одного место на другое, подсвечивая пространство прожекторами, однако, тени двигались так быстро, что засечь их пока не удавалось. Раздавались редкие очереди пулемётов гусеничных машин, но тени лишь появлялись то тут, то там, выводя из строя всё больше живой силы.
— Да чем они стреляют-то?! — не выдержал Хадвиг, тоже наблюдавший за развитием событий. — Отравленными стрелами, что ли?
— Транквилизаторы, угу. Экономят патроны, — прокомментировал Рикар.
Сконцентрированные на событиях снаружи, телохранители не следили за тем, что творилось внутри завода, и тут гулкий взрыв в одном из соседних цехов заставил всех присутствовавших подскочить на месте.
— Похоже, прорвались через пятый цех, — определил по звуку Рикар.
— Но как?! — Вилфрит оттолкнул телохранителя от монитора и переключил видео на камеры внутреннего наблюдения. — Как эти паршивцы уже оказались внутри?!
Рикар вспомнил, как папарацци пробрался в отель Монбю по водопроводу — в пятом цехе как раз имелись широкие трубы для слива воды, охлаждавшей горячий металл…
Глаз сам напросился на участие в одной из “троек”, отправленных на убийство Вилфрита Фаус — ему даже пришлось уломать одного из собратьев поменяться с ним местами на другом задании и в придачу пообещать половину своего гонорара. Пока автопилотные машины выполняли отвлекающий манёвр, заодно выявляя позиции внешней роботизированной охраны, Полар с товарищами подкрался к заводу поближе и занял удобное для обстрела положение в рельефе местности. Он методично “снимал” дозорных, даже не пользуясь оптическим прицелом: нечеловеческое зрение позволяло ему видеть в темноте. Наёмники не стремились уничтожить всех роботов: как только клоны зашли бы внутрь здания, огромные боевые машины для уличного использования не могли до них добраться. А вот от людей, способных к преследованию, они избавлялись.
Заваруху возле КПП устроили для отвода глаз, чтобы из-за выстрелов и взрывов никто не услышал, как клоны расчищали себе дорогу под землёй к системам циркуляции технических жидкостей. Экзоскелеты могли поддерживать герметичность около получаса, поэтому кипяток и химикаты наёмников не пугали. Получив сигнал о свободном пути, Полар избавился от последних охранников и спустился в подземные тоннели.
Рикар, наблюдавший за тремя группами людей в экзоскелетах, ощутил холодок на загривке. Они шли так уверенно, будто видели, где прятался Вилфрит. Их не задержали ни турели, подвешенные к потолку в хорошо простреливаемых коридорах, ни роботы, которых они щёлкали, как орешки — явно зная алгоритмы их работы и проколы в паттернах поведения. Вилфрит стянул галстук со вспотевшей шеи и швырнул его в угол бункера, следя за темпом продвижения врагов. Они взбирались по гладким стенам и избегали пуль. Помимо огнестрела, они использовали холодное оружие из какого-то прочного сплава, расправляясь с небольшими роботами и дронами. Их передвижения были расчётливы и точны, а командная работа — слаженной, как будто они всю жизнь тренировались сражаться с роботизированной охраной.