Вернувшись со встречи поздней ночью в фамильное гнездо, Гольда попыталась распутать сложное переплетение украшений и собственных волос с помощью робота-гувернанта, но взвыла, когда плохо гнувшиеся пальцы неловкой машины застряли в её шевелюре. В сердцах накричав на тупой бездушный аппарат, она выгнала его из комнаты и вспомнила о расчёске. После нескольких минут бесплодных поисков девушка вытряхнула на пол содержимое сумочки: миниатюрная раскладная расчёска вывалилась вместе с квадратным кусочком фисташковой ткани. Нерешительно подняв его и разгладив на трюмо из лакированного палисандра, Гольда принялась медленно расчёсывать волосы.
Образ Леоберта никак не выходил из головы. Конечно, причиной тому послужили как возраст Шельца, так и подтянутый вид, отличавшийся от облика мужчин из круга общения Гольды. При всех достижениях фармакологии, диетологии и медицины многие миллиардеры игнорировали правильное питание, спорт и омолаживающие процедуры. Пока здоровье позволяло, они запускали себя, прекрасно зная, что женщины на них вешались не за рельефные мышцы, а за финансовое состояние. Даже Вилфрит похудел на несколько десятков килограммов лишь после того, как личный семейный доктор вручил ему заявление об увольнении по собственному желанию, поскольку боялся инфаркта разжиревшего Вилфрита. Когда же миллиардеры спохватывались и увлекались пластическими операциями, уменьшением размеров желудка и отрезанием излишков жира, то хватало этого тоже ненадолго: от пищевых и других вредных привычек избавляться сложно.
К женщинам же в высшем свете, наоборот, предъявлялись самые высокие требования. Найти не подвергшуюся операциям даму из верхних слоёв общества было практически невозможно. Гольда и сама подготовила план процедур на ближайшие пять лет, но пока, кроме ринопластики, ничего в себе не изменила. Миндалевидные голубые глаза достались ей в наследство от Ансель, дерзкий излом соболиных бровей — от бабушки Вилфрита, ну а чувственные, и без помады алые губы — от отца (которому такие женственные губы совершенно не шли). Физическими упражнениями она себя не изнуряла, ограничивалась подсчётом калорий и полагалась на собственную молодость.
Широкая публика получила доступ к генетическим модификациям, позволявшим решать определённые проблемы раз и навсегда, но среди знатных семей "старой школы" это считалось дурным тоном. Внешность относилась к пластичному материалу, в то время, как "генофонд" и "порода" объявлялись неприкосновенными.
Потому-то Гольда нет-нет, да и посматривала на телохранителей: обрюзгших жирдяев, коими бывали даже её ровесники-сынки богатых родителей, среди них не попадалось. И потому она тайком посещала сомнительное заведение и любовалась атлетичными фигурами танцоров-мужчин... Она задумалась, как выглядел Леоберт без одежды, и от неприличной и внезапной мысли её бросило в жар.
Торопливо покончив с расчёсыванием, Гольда приняла горячую ванну и с помощью масок и кондиционеров для волос полностью избавилась от колтунов. Перед сном она снова помяла платок Леоберта, пока не решив, в каком виде его отдавать: в очищенном? Вот ещё, как будто госпожа Фаус ради постороннего тряпку мыла. В грязном? Тоже противоречило этикету. Махнув рукой, Гольда решила, что утро вечера мудренее, и легла на огромную кровать, положив платок на соседнюю подушку. Ей снился тот двухнедельный отпуск на вилле с частным песчаным пляжем, и аромат солёной воды океана приятно щекотал ноздри...
Зимний вечер
На следующий день за завтраком Вилфрит вдруг объявил о командировке в соседнюю c Вейзенной страну, Дорфалию, для переговоров о закупке оборудования для завода. Гольда, опустив пушистые ресницы, покорно молвила "да, папочка, удачи тебе", внутренне едва сдерживая ликование: Вилфрит, конечно, брал с собой Рикара и десяток других телохранителей, что означало ослабление "поводка" дочки. Ансель равнодушно пожелала успехов мужу, в мыслях решив ненадолго оставить двух пятилетних сыновей робоняням и навестить родителей, живших в пригороде Гантерга. Никаких сильных материнских чувств к отпрыскам забитая по самое горло нейролептиками женщина не испытывала, ну а её отец с матерью и вовсе не видели младших внуков: Вилфрит запретил жене показывать их тестю с тёщей, поскольку крупно поссорился с ними ещё до рождения наследников. Из трёх внуков только Гольда общалась с бабушкой и дедушкой по материнской линии: она их искренне любила и тоже захотела воспользоваться отъездом отца и без скандалов повидать родственников.