— Ладно, теперь, когда мы разобрались с этим, расскажи мне все! Каким он был?
Высокий. Великолепный. Таинственный. Сложный. Защитник. Любитель контроля. Заботливый. Сексуальный, как грех.
Я сделала большой глоток вина, чтобы подавить ощущения, вспыхнувшие во всем теле. Сердце заколотилось как ненормальное. Трепетание. Напряжение. Покалывание. Я с трудом сглотнула, чтобы не выпустить пузырь эмоций, который раздувался в моей груди.
— Он был очень любезен. Предложил чай и ответил на все твои вопросы.
— Даже на тот, который задала лично я? Надеюсь, ты не возражала против этого.
— Вообще-то, он не дал мне возможности задать его. — Что ж, это была правда. — Роман должен был ответить на очень важный телефонный звонок и вежливо попросил меня уйти.
Харпер нахмурилась.
— Это очень плохо. Что ты думаешь?
— Он не гей. — Слова быстро вылетели у меня изо рта. Не оставляя моей подруге возможности, чтобы возразить мне.
— Я была уверена, что он гей. Как он выглядит?
— Обычный и ничем не примечательный.
Это — преуменьшение века. От этого человека захватывало дух. Грозный. В своей собственной лиге.
Моя собеседница скривила свои блестящие красные губы.
— О, я представляла его невысоким и с мальчишеской внешностью. Очки в роговой оправе. Он разрешил тебе сфотографировать себя?
— Нет. К тому же, мне пришлось подписать соглашение о неразглашении. — Затем, после еще одного большого глотка вина, я сообщила ей новость. — Он узнал, что я притворялась тобой.
На середине глотка Харпер поперхнулась. После нескольких покашливаний она с трудом сглотнула, и ее глаза расширились.
— Он узнал?
— Не волнуйся, ничего страшного. Ты можешь опубликовать интервью под своим именем. Я напечатаю его сегодня вечером и отправлю тебе.
Облегчение захлестнуло мою лучшую подругу.
— Слава Богу! Это потрясающе! Об этом будет говорить весь мир моды. Благодаря тебе я приблизилась на шаг к тому, чтобы стать следующей Анной Винтур.
И благодаря тебе я — в полном беспорядке. На шаг ближе к тому, чтобы стать жертвой эмоционального поезда, летящего под откос. В жизни Харпер было все так идеально. Ей не нужно было беспокоиться о деньгах, она поднималась по карьерной лестнице и собиралась выйти замуж за мега-богатого парня, который обожал ее. С другой стороны, я едва могла заплатить за квартиру, вынуждена была заботиться о своих стареющих родителях и, похоже, никуда не двигалась. И в моей жизни нет никого, кто был бы близок к тому, чтобы надеть мне кольцо на палец. Не говоря уже о том, чтобы заботиться обо мне. Слезы навернулись на мои глаза, но Харпер была слишком занята тем, что рассматривала «кто есть кто» в мире моды, чтобы заметить это. Она на минутку отвлеклась, чтобы просмотреть меню. Я сделала то же самое.
Подошел официант, и мы сделали заказ. Салат из эндивия, затем пасту с трюфелями для нее и лосося на гриле для меня.
Спустя еще одну бутылку вина я едва притронулась к лососю.
Жаль, что это блюдо за триста долларов пропало зря. Мне даже не хотелось забирать его домой.
Час спустя я снова была в своей студии и набирала интервью на ноутбуке.
Когда нажала кнопку «Отправить», я вдруг поняла, что Роман Херст навсегда ушел из моей жизни.
Глава 7
Роман
С контейнером горячего супа вонтон наперевес я провел следующие пару часов в своем кабинете, сгорбившись над настольным компьютером, изучая бабочек в Интернете. Оказалось, что существовало более 250 000 видов, каждый из которых отличался от других, и многие из них обитали в определенных регионах мира. Для многих людей и культур они являлись символами, а еще сильным олицетворением жизни. Многие ассоциировали бабочку с нашей душой, а христианская религия рассматривала бабочку, как символ воскрешения. Другие считали бабочку символом выносливости, перемен, надежды и жизни. Символ обновления. А для кого-то — это волшебство. Как для Софи. В перерывах между глотками супа я продолжал читать душещипательные истории людей, чьи жизни были тронуты и чудеснейшим образом преображены встречей с прекрасными созданиями.
Сегодня я встретил бабочку и впервые за много лет почувствовал себя живым. Обновленным. Вдохновленным. Доедая остывший суп, я залез в ящик стола и достал совершенно новый блокнот для зарисовок. Взяв его вместе с ручкой, вернулся в смежную гостиную и опустился на диван. Вытянул ноги и положил их на журнальный столик. И начал лихорадочно делать наброски. Один эскиз за другим. Страницы за страницами великолепных платьев, сложенных, как крылья бабочки. Модели, которые я рисовал, были совсем не похожи на моих обычных удлиненных женщин с шиньонами. Скорее на бабочку моей мечты. Ту, что отпечаталась в моем мозгу. Софи.
Я попробовал представлять себе другие модели и узоры — объемные бальные юбки с нарисованными на них вручную бабочками, туфли с бабочками на каблуках и атласные минодьеры9 в форме крылатых насекомых. Впервые после аварии, которая лишила меня одного глаза и разбила мое сердце, я начал видеть вещи в цвете. Яркие — розовые, фиолетовые, оранжевые, зеленые, желтые, индиговые и голубые цвета. Будоражащие цвета смешивались друг с другом.
Увлекшись набросками, я потерял счет времени и не услышал, как открылась дверь лифта. Поэтому резкий стук каблуков по деревянному полу застал меня врасплох. Я выронил ручку и поднял глаза. На меня напал резкий, знакомый голос.
— Роман, где, черт возьми, ты был?
Это оказалась мой давний деловой партнер, Кендра Кларк. Шикарная, впрочем, как и всегда, в черных кожаных леггинсах, кашемировом свитере и тренче с поясом, который подчеркнул ее стройные икры. Мочки ее ушей усеяны крупными бриллиантами, а на руке болталась огромная сумка Birken. Когда та шла на черный прием вместо меня, она надевала только мои платья от кутюр. Но в повседневной жизни предпочитала носить одежду от всех известных человечеству ведущих дизайнеров. И чем дороже, тем лучше.
Повернувшись ко мне лицом, Кендра расстегнула пояс пальто и уперла ухоженные руки в покатые бедра. Хотя ей было уже почти сорок, у нее все еще сохранялось тело супер-модели, коей она и являлась. Ноги высотой в милю, которые казались еще длиннее в Лабутенах, выраженная талия, широкие плечи и лебединая шея, которая зрительно добавляла несколько дюймов к ее росту. Точеное лицо, сохранившееся благодаря магии ботокса и других благ современной косметологии, не выдавало ее возраста, как и платиновые волосы, ниспадающие каскадом по спине, сейчас убранные в свободную косу. Одним словом, она была сногсшибательна.