И связь оборвалась. Мне захотелось швырнуть телефон в стену, но он был нужен мне, чтобы узнать, где, черт возьми, находился салон «Розовая леди». Я нажал на значок Google и в строке поиска вбил: маникюрный салон «Розовая леди» на Манхэттене.
К моему полному разочарованию, на экране появилась дюжина ссылок. «Розовые леди» были по всему городу. Наверное, это какая-то сеть. Накинув халат, я начал обзванивать каждый из них, спрашивая, мог ли я записаться к Софи Локхарт.
И получал один и тот же ответ. Снова и снова. «Извините, у нас нет Софи».
Разочарование расползалось во мне, как армия муравьев. Мне осталось позвонить лишь в еще один салон. Если она и там не работала, то все вернется на круги своя.
Телефон на другом конце звонил и звонил. Мои мышцы все сильнее напрягались с каждым новым звонком. Я уже собрался сдаться, когда кто-то ответил. Голос с азиатским акцентом, похожий на все остальные.
— Алло. «Розовая леди».
— Могу я записаться к Софи сегодня утром?
Голос:
— Она сегодня очень занята.
Я вскинул кулак в воздух. Да! Я нашел ее!
— Вы хотите маникюр-педикюр?
Нет, я хотел ее.
— Да, — пробормотал я.
— Вы приходите, и мы постараемся вас устроить.
Звонок завершился.
Я легко нашел салон. Расположенный на оживленной Амстердам-авеню к северу от 86-й улицы, он приютился между какой-то невзрачной гастрономией и пунктом ремонта обуви. Распахнув дверь, я зашел внутрь.
А, осмотревшись, понял, что словно попал на фестиваль Красок «Холи». Заведение выглядело так, будто на его стены вылили галлоны «Пепто Бисмола» и «Молока Магнезии». В тесной приемной несколько девушек расположились на креслах из розового плиса, уткнувшись в свои мобильные телефоны либо в один из многочисленных модных журналов, разложенных на дешевом белом журнальном столике Formica. Я заметил один из заголовков на обложке свежего Vogue: «Кто такой Роман Херст?» Никто не знал... и уж точно ни одна из этих женщин. Хотя несколько из них посмотрели на меня. Но скорее всего потому, что я — единственный мужчина среди них, и было трудно игнорировать мое внушительное присутствие. На мне была моя обычная черная форма, и еще я добавил темные очки Ray-Ban, чтобы отвлечь внимание от моей повязки на глазу. После стольких лет я все еще стеснялся ее.
Не обращая внимания на посторонних, я потопал к стойке регистрации. Администратор, миниатюрная азиатка с ониксовым бобом, разговаривала по телефону. Но я перебил ее.
— Извините...
Она сфокусировала взгляд на мне.
— Я сейчас уделю Вам внимание.
Мне захотелось вырвать телефон из ее руки, чувствуя, как меня потряхивало. Терпение не входило в число моих добродетелей. Пока она болтала своим раздражающим певучим голосом, мой зоркий глаз осматривал маленький, но шумный салон, в поисках Софи. Ее нигде не было видно. Тревога начала закручиваться спиралью внутри меня. Мог же у нее быть просто перерыв на кофе? Или она в туалете? Или... А может, она здесь не работала? Мне так надоело обзванивать салон за салоном, что я забыл назвать ее фамилию. Я лишь попросил записать меня к Софи. Любая из этих маникюрш могла быть Софи. Или София. Это популярное имя. Я должен был произнести его по буквам. Или упомянуть ее фамилию. Еще не поздно.
Администратор наконец-то завершила разговор.
— Я хочу сделать маникюр у Софи. С-О-Ф-И Локхарт.
— На сегодня у нее все занято.
Бинго! Она все-таки была здесь!
— Снимите с нее бронь! — прорычал я. — Сейчас же!
Администратор выглядела испуганной.
— Но она с клиентом!
Ненадолго. И тут я заметил ее в дальнем углу в одной из зеркальных стен. Ее розовые волосы были убраны в неряшливый пучок, на ней — длинный черный фартук, как и на других маникюршах, поверх леггинсов с узором из бабочек. Пока девушка стояла ко мне спиной, я успел рассмотреть ее упругую попку, выглянувшую из-под фартука, прежде чем она заняла место рядом со своей клиенткой, которая парила ноги в тазике и разговаривала по телефону так громко, что я прекрасно слышал ее с того места, где стоял. Не теряя времени, я подбежал к Бабочке, совершая огромные шаги. Крошечная администраторша семенила за мной, умоляя остановиться. К черту ее.
— Вставай! — Я бросил слова в ее клиентку, как ядовитые дротики.
Сидя в приподнятом педикюрном кресле, роскошная женщина средних лет прервала телефонный разговор и бросила на меня раздраженный взгляд.
— Простите?
Софи обернулась. Ее глаза и рот широко раскрылись.
— Боже мой! Что ты здесь делаешь?
— Я хочу сделать маникюр. — Мой здоровый глаз буравил ее клиентку, которая, казалось, решительно не собиралась двигаться с места. — Убирайся нахер с моего кресла. — Если она этого не сделает, я силой вышвырну эту суку за дверь, дав пинка под зад.
— Мне очень жаль, — пискнула взволнованная администраторша, догнав меня. Она старалась успокоить разъяренную женщину.
— Скажи ей, что произошла ошибка. Что сначала меня записали к Софи.
Побледнев, взволнованная азиатка сделала то, что ей сказали. И наконец-то, вальяжная женщина поднялась с кресла, бросив на меня самый недовольный из всех недовольных взглядов. Но он отскочил от меня, как будто на мне была броня. С самодовольной улыбкой я наблюдал, как она нагнулась, чтобы забрать свои туфли и сумочку. Когда та, наконец, встала, я протянул ей стодолларовую купюру.
— Извини за неудобства, которые я причинил. — Видите, я не был полным кретином. — Твой маникюр за мой счет. Оставь большие чаевые.
Она выхватила купюру без улыбки или благодарности. И с ухмылкой на губах последовала за администратором на другое место, по пути убирая лаки для ногтей. До встречи!
— На чем мы остановились? — спросил я Софи, которая все еще не никак не могла прийти в себя. Она вскочила на ноги и скривила лицо. — Осторожнее с коленом.
Игнорируя мое замечание, она уперла свои стройные руки в узкие бедра. Ее глаза яростно сверкали.
— Как, черт возьми, ты мог это сделать? Она одна из моих лучших клиенток!
Я внутренне захихикал. Она была такой милой, когда злилась.
— Ну, теперь у тебя будет еще лучше. — Я запрыгнул в педикюрное кресло, неприятно теплое от предыдущего обитателя. — Я хочу все.