- Достаточно, - Рафол только поморщился, недовольно покосившись на сопровождающего нас студиозуса, и совершенно не собирающегося отходить подальше, - пятьдесят домов, все принадлежат клану. Пришлых нет, хотя есть пустующие дворы, в которых могли бы жить не клановые. Деревня достаточно древняя, когда-то являлась процветающей, в последнее время хиреет на глазах, как и Чу Лонг, и еще несколько деревень, расположенных рядом. Мужское население практически отсутствует, в основном женщины, несколько детей, и старики.
- Производство знаменитых сицианских цитр, - продолжила я задумчиво, поймав вдруг удивленный взгляд Рафола, видимо не ожидавшего, что и я что-то узнаю.
- Да, - парень согласно кивнул, - только в последнее время это производство тоже приходит в упадок.
- Может мужчины отправились на заработки? – Подала голос Ли Цин, тоже подошедшая к нам и, как и всегда, пристроившаяся неподалеку от меня, с другой стороны, от парней. – Раз вы говорите, что основное производство находится в упадке.
- Непохоже, - Рафол покачал головой, в этот раз не став прилюдно ругаться с моей подругой. Может не стал позориться, а может они как раз сегодня оказались на одной волне. – Прислуга замолкла, как только я заговорил про мужчин. Кстати, у главы в обслуге только женщины. Одна из служанок поведала, что у старика когда-то был сын, вот только никто не знает куда тот делся. Хотя есть вполне взрослый внук-оболтус. Он нигде не служит, сидит дома и третирует женское население дома. За пределы деревни не выезжает.
- А стражник у ворот? – Подал голос ФуЭр, недовольно потирающий шею, в которую впился ворот одеяния, когда его грубо потянули за одежду, поторапливая. – Он тоже мужчина и довольно молод. Хорошо, если тридцать исполнилось.
- Это второй внук главы клана, - ответил ему Рафол, - парень служит на благо деревни как старший мужчина в семье.
- А ты много разузнал. – Ли Цин впервые посмотрела на Рафола с нескрываемым уважением. Девушка аккуратно оттеснила Сюн Сяо подальше от меня, заняв его место, обогнув меня и оказавшись между мной и Рафолом.
- Так, мужчин в деревне вообще нет? – Меж тем вела я расспросы дальше, так как такое странное положение в деревне меня тоже стало удивлять.
- Отчего же, - сокурсник хмыкнул, покосившись на меня, - из пятидесяти дворов, мужчины остались в двадцати. Их берегут пуще глаза, не дают даже на улицу просто так сходить. Практически всю работу делают женщины, старики. Мужчины заняты только на производстве цитр. И вот что самое странное, при полном упадке производства музыкальных инструментов, сам глава клана и его ближайшая семья процветает, да и жители деревни особенно не бедствуют.
- Здесь тоже голодные духи? – Ли Цин осторожно дернула меня за рукав, вспомнив о недавнем предположении Рафола, которое он высказал при первом упоминании исчезновения людей возле деревни Чу Лонг.
- Да нет, - Рафол пожал плечами, поморщившись, услышав такое предположение, - подобных слухов вроде бы не ходит. Зато есть слухи, что мужчины, вышедшие за пределы деревни больше не возвращались. Когда-то неподалеку от деревни, в горах обитали бандиты, завлекающие мужчин к себе разными способами и превращающие их в живой товар.
- Работорговля? – Ахнули все, внимательно слушающие рассуждения Рафола Эрла. Как оказалось к нам присоединились и остальные. Мы как раз вышли из дома главы и медленно топали по центральной улице.
- По ходу нечто подобное, - Рафол коротко кивнул, подтверждая, что и ему приходило похожее в голову, - но служанки клянутся, что разбойники ушли из этих мест еще лет десять назад.
- А люди по-прежнему пропадают, - Ли Цин задумчиво поджала губы, невольно положив руку на рукоятку короткого меча, который она носила по праву военнообязанной, и даже умела пользоваться при случае, - не находишь это странным?
- Ты, что, собираешься это проверить? – Сюн Сяо оказался довольно проницательным и мгновенно разгадал основной интерес сокурсницы.
- Нет, - та, вздернув подбородок, презрительно скривилась, смерив того высокомерным взглядом, - мы лекари и приехали на медицинский осмотр, а не на поиски мифических разбойников. Думаю, нам пора приступить к основным обязанностям.
При этом девушка указала подбородком в направлении одного из ближайших домов, над крышей которого вился небольшой едва заметный дымок.