- Хм, - немногословная тетка на мгновение замерла, потом неопределенно пожала плечами, - он только переночевал, и ушел на рассвете, отдав мне очередной сверток, чтобы передала для тебя. Даже не знаю, что и сказать.
- А чужаков в деревне не было? – Я посмотрела на брата, понимая, что пронырливый юноша может знать намного больше, нежели постоянно занятая старшая родственница.
- Да вроде нет, - тот задумчиво смотрел на миску с вареным рисом, - если только в поместье господина Ван Ло Даня уездного правителя, там вроде бы вернулся один из сыновей. Однако это не совсем чужак, вроде.
- У Ван Ло Даня вернулся сын? Тот, что жил в столице?! – Я едва не подскочила от такой новости, даже позабыв назвать наместника господином.
- Не будь грубой, - Тан Юэ только укоризненно покачала головой, останавливая мой порыв, - и не бойся. Сын господина Вана никогда не интересовался молодыми студиозусами. Он всего лишь мелкий чиновник в столице. Недавно женился во второй раз. Сейчас привез показать отцу новую госпожу.
- О! – Я коротко кивнула, впечатленная новостями. – Надеюсь мне не нужно показываться в префектуре, чтобы отметиться?
- Зачем? – Тетка удивленно посмотрела на меня, поставив на стол очередную порцию рыбы, которую уже прикончили мы вдвоем с братом. – Кому ты там нужна?!
- За год все уж и позабыли, что у Тан Тяня была дочка, а не сынок, подавшийся на заработки в город, - хохотнул Тай Ти, и ударил себя в грудь, - моя работа! Знаешь сколько мне пришлось молоть языком, чтобы наши местные окончательно уверились, что ты настоящий мальчишка.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась брату, потом посмотрела на свое платье, - тогда зачем я нацепила эти тряпки?
- Сделать приятное?! – И тетка и брат посмотрели на меня с некоторой долей осуждения, пытаясь заставить меня устыдиться сказанной грубости.
- Прошу прощения, - пришлось повиниться, хотя вины за собой совершенно не ощущала, - но все равно не привыкла я к подобному образу.
- Ладно, можешь переодеться, - с глубоким вздохом разрешила тетка, отмахиваясь от меня и моих глубокомысленных размышлений. – Приберитесь с братом в доме отца. Заодно поймешь, для чего он сделал такой бардак, как ты говоришь.
- Отлично, - закончив с рисом, тут же убежала в комнатенку, предназначенную для меня, и скинула немного нервирующее, пусть и простенькое ханьфу, снова превратившись в щупленького худосочного паренька. Понимала, за это короткое время, так и не смогла отождествить себя с девушкой. Может виной наложенная в детстве печать?..
***
Вот поэтому сейчас и стояла на крыльце отцовского дома и наблюдала за тем, как мой братец возится с покосившимся от времени забором. В деревне мы считались довольно зажиточной семьей, так как принадлежали к вольным поселенцам и не носили основную фамилию владельца этих мест. Да, нам приходилось платить налог за пользование землей, на которой стояли наши дома и выращивались овощи, однако никого из нас не могли принудить работать на хозяина Вана. Отцу приходилось работать практически безвылазно в лесу, а тетка постоянно пропадала на огороде, основном кормильце ее большой семьи. Правда в последние годы наша семья немного уменьшилась – умер отец братьев, а оба старших брата стали жить своими семьями. С одной стороны Тан Юэ стало полегче, а с другой стороны присоединилась моя учеба в столичной академии, которая тянула очень много денег с обеих семей.
Пока Тай Ти возился во дворе, первым делом, прежде чем окончательно прибраться в отцовском доме, сделала попытку обнаружить хоть какие-нибудь вещи матери. Однако ничего нужного, как и ожидала, не нашла. Или отец давно избавился от них, или их здесь никогда и не было. По рассказам тетки, мать и отец постоянно проживали на заимке, а в этом доме мама была только во время своего бракосочетания, кстати, проведенного по всем канонам. Пришлось удовольствоваться тем, что еще осталось в доме. Сложив небольшой глиняный чайный сервиз, расставленный по всем выступам и немногочисленным столикам, принялась за остальную уборку. Обработку небольшого дома от мусора и грязи провернула довольно быстро, и теперь усиленно думала, что же произошло, раз отец так спешил. Вроде ничего не пропало, как и не прибавилось.