Ускользнув от Ли Цин, порывавшейся последовать за мной с расспросами, прямиком отправилась в бордель, окончательно понимая, не смогу терпеть до вечера. Там, по случаю дневного времени, было тихо и сонно. К сожалению, хозяйки Венлинг не оказалось на месте, как и ее личного телохранителя. Женщина уехала за город, однако должна была вернуться к вечеру. Меня это не устраивало, только другого выхода не было. Пришлось уйти не солоно хлебавши. Осторожные расспросы девушек, с которыми немного зналась, тоже ничего качественного не дали. О вчерашнем происшествии уже многие знали, но говорить не торопились. На возможность хождения афродизиака мгновенно открестились тем, что не промышляют запрещенными средствами.
Медленно бредя по дороге в сторону дома, пыталась размышлять. Понимала, чем больше думаю о вчерашнем происшествии, тем больше убеждаюсь, мой нечаянный работодатель вполне может оказаться убийцей, причем серийным. Вот только как связать пристрастия этого человека к однополой любви с любвеобильными жертвами, которые смотрели только в сторону женщин? Месть отвергнутого безответно влюбленного? Но в первом случае, сластолюбец уже в почтенном возрасте и крайне мало похож на подтянутого, брутального мужчину, а этот мой подозреваемый явно отдавал предпочтение молодости.
Да, он был в гэгуане, когда произошло убийство на празднике, но в моем зале, даже приставал ко мне в коридоре, когда меня спасли от его навязчивых посягательств. В тот момент я бы никогда в жизни не сказала бы, что передо мной не приверженец женщин.
К тому же временной промежуток не сходился. Нет, подмешать яд можно и заранее, однако его выпить мог кто-нибудь другой, пока отсутствовал сам убийца. Все же кто-то должен был контролировать и синхронизировать убийство, представив его как несчастный случай. Хотя даже мне не показалось это случайностью.
Понятно, что бокал со смертельной смесью преподнесла одна из служанок, которая даже не подозревала о столь опасном содержимом. А еще понятно, что смерть не должна была наступить именно здесь в зале, среди большого скопища народа.
- Господин маг! – Голос байху Ван Шу И ворвался в мои мысли настолько неожиданно, что я подскочила на месте и испуганно оглянулась, крутанувшись вокруг своей оси. Я практически не смотрела на дорогу впереди себя, полностью погрузившись в размышления. Кажется, наши встречи с сотником постоянно начинаются с моего крайнего испуга.
- А?! – В поле моего зрения пресловутый байху попал далеко не сразу. Пришлось несколько больше сфокусироваться и пошарив глазами в разные стороны, наконец, обнаружить его крепкую высокую фигуру впереди себя на другой стороне дороги. – Байху Ван Шу И! О!!
- Все в порядке, - мужчина поспешно перебежал дорогу и протестующе поднял руки, предупреждая мой вежливый поклон, - все в порядке. Ты сегодня не на занятиях?
- Да, сейчас я свободен, - подтвердила я вопрос мужчины, мгновенно подобравшись, снова превращаясь в благообразного студиозуса, - мы встретились случайно или вы искали меня?
- Как странно, - мужчина, явно довольный встречей, усмехнулся, разглядывая меня своими металлическими глазами, - но да, я искал тебя.
- В академии тоже были? – Я слегка приподняла левую бровь, хотя и не удивилась. Я никогда не скрывала, что прохожу обучение в военной академии, пусть и не в качестве полноценного студиозуса.
- Не успел. – Байху покачал головой, продолжая пристрастно рассматривать меня. - Увидел тебя случайно бредущим на встречу, когда направлялся в твою академию.
- О! – Пришлось проявить вежливое удивление на такое откровенное заявление. Заодно внесла ясность в свое праздное шатание. – Попросил на сегодня отсрочку, нет необходимой суммы для продолжения занятий.
- Да?! – Ван Шу И понимающе покривил губами, потом продолжил. – Тогда у меня к вам деловое предложение государственной важности. И как раз денежное.
- Слушаю вас внимательно, - чуть склонила голову набок. Говорить о бедности не любила, но понимала, лучше заранее признаться в своих слабостях, так будет меньше недопониманий впоследствии. И вообще предпочитала не лгать, когда в этом не было необходимости, чтобы не прослыть по-настоящему лгуном.
- Нам нужна ваша квалифицированная помощь. – Сотник никогда не юлил, скорее всего из-за избранной профессии оставаясь предельно откровенным.
- Да?! – Мгновенно обратилась вслух, так как это прямая возможность подзаработать, а еще поучаствовать в чем-то интересном. За прошлый раз мне заплатили довольно приличную сумму, а сотник никогда не предлагал чего-то бесполезного.