- Произошло еще одно убийство. – Мужчина остановился, чуть сместившись в сторону, дабы не мешать другим немногочисленным прохожим.
- О! – Я ощутила между лопаток мгновенный холодок страха и плохого предчувствия, болезненно пробежавший по позвоночнику. – Тот же афродизиак?
- Не уверен, - мужчина медленно покачал головой, - но принцип тот же, даже наличествует заклятие быстрого разложения.
- Тогда идемте, - моментально заторопилась, едва не схватив байху за рукав, только в последний момент спохватившись и нетерпеливо указала мужчине на дорогу. Я же совершенно не знаю, куда нужно идти.
- Тут недалеко, в подворотне, - мужчина рукой указал направление нашего движения, - неподалеку от гэгуаня.
- Что?! – Услышав о месте очередного преступления, резко остановилась, в первый момент, решив, что ослышалась. – В смысле?
- В прямом. – Мужчина пожал плечами, с удивлением наблюдая за проступившей, на моем лице бледности, - в гэгуане, со стороны садов имеется черный ход, сквозь который обычно исчезают представительные шишки, чтобы не сталкиваться с более простым людом. На дорожке под деревьями сегодня утром обнаружен труп молодого мужчины в полуразложившемся виде.
- Молодой мужчина?! – Мне вдруг реально стало плохо. Перед глазами моментально встал Рафол Эрл, с укоризной глядящий на меня. Если моя догадка верна, то и убийцу, и его жертву я знаю доподлинно. Вот только это не умаляет моей вины из-за того, что не сообразила, убийца может продолжить свою охоту за жертвой.
Не став больше задавать наводящие вопросы, просто поспешила вперед, показав тем самым, что знаю, где расположен этот приватный вход или как более правильно сказать, выход. Калитку правда пришлось поискать, ее маскировали так удачно, что, даже отлично зная ее местонахождение, приходилось на поиски тратить некоторое время. Байху Ван Шу И избавил меня от полного краха моей маскировки, и сам указал, где находится калитка.
На каменной дорожке, обсаженной мелкими бордюрными цветами желтого цвета, никого не было и только в глубине, под деревьями и впрямь стояли несколько человек. Подойдя ближе, узнала в одном из присутствующих недавно встреченного человека в маске. Он и сейчас ее не снял, хотя никто из его окружения, казалось, не замечал наличия этой дорогостоящей вещи на лице начальника.
Байху Ван Шу И выступил вперед и громко поздоровавшись, проговорил своим обычным спокойным тоном:
- Господин маг доставлен.
- А?! – Мужчина в маске резко оглянулся и заметив меня, понятливо кивнул. Взглянув на меня, он поднял руку и поманил меня к себе. – Подходите ближе. Трупов не боишься?
- Нет, - коротко ответила я, медленно покачав головой, однако невольно замедляя ход и напряженно присматриваясь к лежащему в высокой траве телу. К счастью, убиенный был одет в светлое, светского покроя ханьфу, которое ничем не напоминало вчерашнее убранство Рафола.
Подойдя вплотную к трупу, окинула взглядом окружающее пространство, одновременно осторожно отдирая от тела амулет и прикрепляя его на одежду. Тут же в нос ударили разнообразные ароматы, на мгновение, лишив меня дыхания. Прежде чем начать основной осмотр, дала возможность привыкнуть своему освобожденному носу, затем разложить по полочкам окружающие запахи и отделить те, что относились к окружающей нас природе и не давали мне никаких зацепок.
Распростертое на траве тело и впрямь оказалось в довольно плачевном состоянии из-за примененного заклятия разложения. На этот раз его использованию ничто не мешало, и труп практически не подлежал идентификации. Только если по одежде, да по надетым на него драгоценностям, которые совершенно не подходили по стилю к моему сокурснику.
Лицо, обрамленное распущенными черными волосами, провалилось, просвечивали костяные глазницы и носовые кости. Тело пока сохраняло очертания благодаря одеждам и тому, что человека никто не трогал. Вонь стояла достаточно терпимая, может от того, что тело находилось на улице, на свежем воздухе и его обвевал легкий ветерок. Из сохранившегося я заметила левую руку с огромным нефритовым перстнем на большом пальце, часть острого подбородка и полноватые губы, частично провалившиеся, из-за чего стали видны нижние зубы. Заклятие быстрого разложения не иссушивало труп, а наоборот, видоизменяло структуру тканей в желеобразное состояние, которое мгновенно превращалось в зловонную жижу, едва его начинали двигать, тормошить. Даже по сохранившейся руке не стала бы пытаться установить время смерти, все равно бы ошиблась. Даже настоящий профессиональный следователь не смог бы установить время смерти из-за того, что желеобразное состояние только еще больше искажало состояние сохранившихся тканей, дополнительно остужая их.