– Ладно, но только на твой долг я тоже проценты накину, – выдала она.
М-да, Таечка, душевный ты человек!
– Конечно, – тут же согласилась я.
– Как была голь перекатная, так и осталась, – хмыкнула Таисья с чувством превосходства.
Я удрученно кивнула, а про себя усмехнулась. Если бы только знала, Тая, что мне пришлось пережить. И нищета, скажем прямо, не самое ужасное из этого. Ко всему можно привыкнуть, но надеяться-то все равно надо на лучшее. Только слабак может терпеть унижение и насилие вечно, а я слабачкой быть не хотела.
Глава 8
Рита
Я видела, как машина с Таисьей выехала со двора. В доме остались мы с детьми и, надо полагать, охрана. Где в этот момент находился управляющий Дмитрий, я не знала и надеялась, что у него были дела поважнее, чем я.
Вернувшись на свой этаж, я заглянула в детскую. Постояла несколько минут, глядя на спящих мальчишек, а потом ушла к себе. Легла на заправленную кровать поверх покрывала и закрыла глаза в надежде, что меня сморит сном. Отдых был мне необходим. За эти несколько дней после побега от Артура я совсем забыла, что значит полноценный сон. Собственно, и рядом с ним я постоянно находилась в режиме ожидания. Ожидания беды.
Солоники. Четыре года назад
В тот день я добралась до дома Танькиной подруги с опозданием. Сарафан высох и стал похож на половую тряпку. Засохшая соль стягивала кожу, глаза чесались, однако я постаралась сделать лицо как можно проще, чтобы никто ни о чем не догадался.
Танька уже стояла у калитки. В доме соседей горел свет.
– Рита! – Сестренка встрепенулась и помчалась мне навстречу.
– Давно стоишь?
– Нет! Тетя Тамара ужинать звала, но я отказалась.
– Зря, – вздохнула я.
Танька прижалась к моему плечу и задрала лицо.
– Сразу в сарай пойдем? – Предложила она и хихикнула. Ребенок, что с нее взять.
– Пойдем. Только я сначала посмотрю, что в доме творится.
А дома была... свадьба.
В невестах, как водится, наша с Танькой мать, а в женихах какое-то лохматое чучело в клетчатой рубашке.
– Ри-та! А я замуж вышла! – Ошарашила нас матушка, повиснув на плече новоиспеченного мужа.
– Ты каждую неделю замуж выходишь, – пробормотала я, обходя застолье и косясь на нетрезвых гостей.
– Так я по-настоящему замуж-то! – Подбоченилась матушка.
И правда: на ней была новая кофточка и янтарные бусы. Хорошо, хоть фату не додумалась напялить. В то, что все было по-настоящему, верилось с трудом. Когда только успела? Подумав, я отмахнулась.
– Ой, делайте что хотите!
Вытащив одеяло и смотав, чтобы не волочилось по полу, я направилась к выходу.
Компания загудела. Матушка зашикала и стала делать мне знаки глазами.
– На свежем воздухе переночуем, – объявила я. – Вы ведь, наверное, всю ночь праздновать будете.
– А как же угощение? – Удивился жених, то есть муж, и улыбнулся. По-доброму так, я даже поперхнулась.
Его звали Аркашей. Оглядываясь назад, я вспоминаю его с теплом. Конечно, он был тот еще «прынц», но на некоторое время в нашем доме воцарился какой-никакой порядок, и мы с Танькой наконец-то выдохнули.
Аркаша работал экспедитором и время от времени подрабатывал грузчиком. А еще он водил нас в кино. Ну как водил: была у него там одна знакомая. Да-да, не смейтесь, при своем непрезентабельном виде Аркаша был тот еще балагур и дамский угодник. Эта дамочка пропускала нас на сеанс, и мы садились в самый дальний ряд.
О том, чтобы бы помалкивали об этом, он не просил. Я вообще не особо заморачивалась, а Танька возьми да ляпни однажды матери, что какая-то добрая тетя нас бесплатно в кино пускает.
Ор стоял на всю округу. Аркаша от греха свалил и не появлялся несколько дней. Я могла его понять, выдержать темперамент моей матери было не каждому под силу. В общем, Аркаша ушел, а мы остались. И оказались виноваты во всем. Мать швырялась посудой, метелила нас мокрыми тряпками и подвывала, будто раненый зверь.
Пришлось мне тащиться на поиски новоиспеченного отчима. Нашла я его в магазине, где он в тот день работал.
– Твоя мать больная на всю голову, знаешь это? – Он сплюнул и утер рот ладонью.
Еще бы я не знала! По кой черт тогда на ней женился?
– Дядя Аркадий, это она от ревности бесится. Возвращайтесь, а?
Я готовилась поступать в училище. Планировала учиться и работать. Педагогический колледж, конечно, не бог весть какая радость, но хоть что-то. Надеялась, что смогу добиться большего, и мне был необходим хоть какой-то старт. Но для этого мне было нужно, чтобы дома были порядок и хоть немного адекватный мужик, пусть и ходок.