– Добрый вечер, Михаил Айвазович, – твердо сказала я, разглядывая спину хозяина дома.
Он обернулся. Лицо его было напряженным и злым.
– Чего тебе?
Я положила перед ним коробку с телефоном.
– Хотела поблагодарить за столь щедрый подарок и сказать, что взять его не могу.
Кречетов зыркнул на меня и прошипел:
– Бери, я два раза предлагать не стану.
– Есть такие предложения, от которых невозможно отказаться... Но я... Я не могу... Простите.
Кречетов выдвинул стул, сел и сжал виски пальцами, словно у него внезапно заболела голова. Мне бы уйти, но я продолжала стоять и смотреть на него, ожидая, чем закончится повисшее между нами молчание. Я не чувствовала ни гордости за свой отказ, ни презрения к этому человеку, ничего, кроме усталости. И как странно, в нем я тоже уловила нечто похожее: он поднял на меня глаза, показавшиеся мне тусклыми и безжизненными в неярком свете настольной лампы.
– Может, ты думаешь, что я стану тебя уговаривать? – Вдруг спокойно спросил он.
Я покачала головой:
– Спокойной ночи, Михаил Айвазович. Не держите на меня зла.
– Что с тобой не так, Рита? – Он поднялся, но остался на месте, уперев руки о стол и подавшись вперед. – Я же знаю, что-то произошло... Откуда у тебя синяки? На тебя напали, хотели изнасиловать? Кто? Скажи мне, и я разберусь. – Голос Кречетова звучал с мягкими интонациями, но я чувствовала еще кое-что.
Дед Толя говорил, что добрый и злой тон звучат по-разному, но на следствии и в тюрьме итог всегда один. Так что не стоит поддаваться на провокации, какими бы приятными они не были. Возможно, прислушайся я к откровениям деда с должным вниманием, со мной бы не произошли все эти несчастья. Теперь я следовала его совету и обольщаться не собиралась.
– Я просто упала. Поскользнулась, когда перебегала дорогу. Чуть под колеса не попала. Слава богу, обошлось.
– Обошлось... – Хмыкнул Кречетов и недоверчиво прищурился.
– Я пойду?
– Возьми телефон. Это не подарок, а рабочий инструмент. Будешь мне писать и звонить, если что. Симка внутри, мой номер тоже.
Я замешкалась. Искушение было слишком сильным. Ведь я могла позвонить в детский дом и вообще...
– Если мне что-то потребуется, я скажу Дмитрию, – твердо ответила я. – Он же все вам докладывает?
Кречетов усмехнулся:
– Да, так и есть.
– Следите за мной, ждете, когда я что-то сделаю не так, – вздохнула я. – Продолжайте, Михаил Айвазович, так я буду знать, что успехи ваших детей радуют не только меня.
Кречетов на миг отвел глаза, а потом снова вперил их в меня.
– Ладно. Телефон я здесь положу, – он подошел к шкафу и положил коробку на видное место. – Если что, ты знаешь, как поступить.
Я не стала раскланиваться, просто развернулась и направилась к дверям, чувствуя между лопаток его взгляд.
– Рита!
Я остановилась.
– Я ведь все равно узнаю!
Я закрыла за собой дверь и с колотящимся о ребра сердцем кинулась к себе. Может, стоило рассказать ему обо всем, думала я, разбирая кровать. И что? – тут же задала себе встречный вопрос. Они все одним миром мазаны, нечего обольщаться. Если я покажу слабину, то Кречетов вцепится в меня, как в больное животное.
Понятно, что никаких отношений с женой у него нет, иначе она вела бы себя по-другому. Наверняка имеются любовницы, которых он вот так же одаривает вещами и деньгами. Как он сказал: что с тобой не так? Все не так – в этом моя радость и беда.
«Кошка гуляет сама по себе, Ритка, но тебе я такой доли не хочу, – сказал мне дед Толя незадолго до смерти. – Любить хорошо. Сладко... Найди такого, кто за тебя жизнь готов отдать. На всякую шелупонь не разменивайся. Поняла ли?»
– Поняла, дедуль... – Я накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Потом просунула ладонь под матрас и нащупала рукоять кухонного ножа. Холодный металл немного успокоил разгоряченную кожу. Я вновь подумала об Илье, но образ его все время расплывался за серым туманом, в котором я увязала все глубже и глубже...
Глава 34
Илья
Проводив озадаченным взглядом промчавшийся мимо автомобиль, Илья убрал подножку и уселся в седло мотоцикла. Вот уж, воистину, неисповедимы пути господни! Всего какая-то доля секунды, мелькнувшее в окне лицо, а внутри вдруг похолодело от нехорошего предчувствия. А как по-другому, если внезапно понимаешь, что случайно встреченная девушка самым невероятным образом завладевает твоими мыслями и не выходит из головы. Это неправильно, так не должно быть, но почему-то происходит...