Я налила Макару сок и предложила ему самому выбрать то, что он хочет попробовать в первую очередь. Когда выбор был сделан в пользу салата «оливье», я пододвинула ему тарелку и тихо сказала Илье:
– Я отойду на минутку, ладно? Присмотришь за детьми?
– Конечно! У тебя все в порядке?
– Да-да!
Я подошла к конторке, за которой сидела девушка-администратор зала.
– Здравствуйте! Скажите, а тетя... простите, главный повар сейчас на месте?
– Вам что-то не понравилось? – Подскочила она.
– Нет, мне просто хотелось увидеться с ней. Я знакомая Галины Васильевны.
– Конечно, сейчас уточню, сможет ли она к вам выйти.
Я встала у кадки с высоченной пальмой и сцепила пальцы в замок.
Через пять минут, вытирая руки полотенцем, вышла тетя Галя. Заметив меня, она посветлела лицом и широко улыбнулась:
– Ритка! А я думаю, какая-такая знакомая меня спрашивает? Ты как здесь? Неужели насовсем вернулась? А куда же...
– Нет, тетя Галя. Я не насовсем. Поздороваться хотела. – Я выглянула из-за пальмы, чтобы убедиться, что с моими мальчишками все хорошо. – Приехала ненадолго, чтобы решить вопрос с Танюшкой. Забрать ее хочу из детского дома.
– Ох, Ритка, какая ты молодец! Устроилась, значит? Замуж, что ли, вышла?
Я помедлила с ответом.
– А разве вам Таисья ничего про меня не рассказывала?
– Кто? Тайка-то? Отстань... – Тетя Галя махнула полотенцем и горестно поджала губы. – Как уехала, лишний раз не позвонит, не напишет. Ты ведь видела ее, да? К ней ведь собиралась?
– Видела, тетя Галя! Все у нее нормально. – Я предпочла умолчать о подробностях своего пребывания в Ярославле. – Таисья – отличный повар, вся в вас. Работы у нее много. И мне она очень помогла. Я ей денег должна, так я все помню. Отдам. Вы берегите себя, пожалуйста, – сжала я ее руки. – Пойду я. Ждут меня.
Тетя Галя проследила за моим взглядом и удивленно покачала головой:
– Твой? Разведенный, что ль?
– Ага, – легко кивнула я.
– Еще и детей двое?!
Я развела руками, соглашаясь с ней.
– Эх, Ритка, видать, не судьба тебе нормально-то пожить... И что, Таньку еще до кучи хочешь взять? Бедовая... И что, мужик твой согласен? Гляди, сядут на шею и...
– Ладно, теть Галь, пойду я! Крепкого вам здоровья и благополучия! Таисье привет передавайте.
Я вернулась за стол и с аппетитом навернула приготовленные под чутким руководством тети Гали разносолы. Уж кому, как не мне, знать, что повариха она замечательная. И Таисья вся в нее.
– А теперь пойдемте погуляем немного? – Предложил Илья, когда дети наелись.
Мы спустились по лестнице к пляжу. Морские волны лениво накатывали на галечный берег. Светило солнце, кричали чайки. Мальчики рванули вперед, а потом замерли в паре метров от кромки, глядя на плывущий катер.
Я тоже остановилась и, закинув голову посмотрела на белые облака в синей глади неба. Кажется, ничего вокруг не изменилось с тех дней, когда я была девчонкой. Изменилась только я. А может...
Илья пошел вперед, туда, где покачивался на волнах старый понтон.
– Рита, смотри, что я нашел! – Крикнул Макар, и я отвлеклась, подбежала к мальчикам и села прямо на гальку.
– Можно мы будем кидать камешки в море? – Спросил Макар, поглаживая в ладошке «роговик» – серый, с белыми полосками камень.
– Можно. Только не подходите близко, хорошо?
– Какая красота, Рита! – Сказал Илья и посмотрел на меня, щурясь от солнечных лучей.
Я улыбнулась. Он нагнулся и что-то подобрал.
Счастье... счастье... счастье – Шумели волны.
– Смотри, что я нашел, – Илья подошел ко мне, сжимая кулак.
– Ты как Макар! – Рассмеялась я. – Давай уже, показывай свою драгоценность!
– Эх, жаль, у меня только одна рука рабочая, – вздохнул Илья. – Могли бы поиграть в угадайку. Ладно, будем считать, что ты угадала.
Он разжал ладонь, а в ней...
– Не может быть... Где ты ее нашел?
– Вон там, недалеко от понтона. Ты же сама видела.
– Но, откуда?.. – Я помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Это же моя бабочка!
Я протянула руку, но Илья сжал ладонь в кулак и произнес:
– Это моя бабочка, Рита. Моя... Однажды я едва не погиб здесь. Но меня спасла девушка. Теперь я знаю, что это была за девушка. У нее твои глаза, Рита. И твой голос.
В следующую минуту Илья опустился передо мной на одно колено и снова раскрыл ладонь:
– Рита, ты выйдешь за меня замуж?
Я дотронулась кончиками пальцев до теплых металлических крыльев.
Макар и Ваня с визгом носились за наглой чайкой, которая дразнила их, перескакивая с места на место. Наверное, со стороны мы все выглядели забавно, но разве это было не чудо? Когда Ваня споткнулся и распластался с громким ревом на гальке, я всплеснула руками.
– Просто скажи да! – Рассмеялся Илья.
– Да! Да! Да! – Крикнула я и бросилась на помощь Ване, которого уже пытался поднять его старший брат.
Наверное, многие сочли бы подобное поведение совсем не романтичным, но только не мы с Ильей. Утешая Ваню, я расплакалась, и скоро он сам стал жалеть меня, не понимая, почему я улыбаюсь сквозь слезы.
Потом мы сидели рядышком и просто смотрели на море. Слезы высохли, теперь вместо них на коже оседали соленые морские брызги...
Вечером, уложив детей, я сделала Илье укол. Меняя повязку, пробормотала:
– До сих пор не могу поверить, что это был ты... Как я могла не узнать тебя?
– Было темно, – потянулся Илья к моим губам. Я поцеловала его, а потом покачала головой, вернувшись к своим размышлениям:
– Я убежала, а должна была остаться. Тот, кто на тебя напал... его могли бы найти! А я струсила!
– Ты струсила? – Выпучил глаза Илья. – Нырнула в море и вытащила здоровенного мужика из воды! Рита, да если бы не ты, мы бы никогда с тобой не встретились, понимаешь?
Я судорожно вздохнула и обняла его:
– Люблю тебя... никому тебя не отдам!
– И я никому тебя не отдам! – твердо сказал Илья. – Ни тебя, ни мальчишек. Осталось только забрать Таню. А потом...
– Что потом?
– Потом, я очень на это надеюсь, наша семья станет еще больше.
Я знала, что так и будет, потому что рядом со мной был самый лучший мужчина на свете.
Эпилог
Рита
– О чем задумалась? – Спросил Илья и, сорвав ромашку, вручил ее мне.
– Красота... – Выдохнула я и засунула цветок в волосы. – Воздух как родниковая вода, пила и пила бы!
Вот-вот и наступит сентябрь. Конечно, краски будут другими, не такими, как на южном побережье, но я нисколько не скучала по ним. Рядом с Ильей я бы чувствовала себя хорошо даже на Северном Полюсе. Ну, наверное, я еще не пробовала.
Мы стояли на берегу и смотрели на раскинувшуюся перед нами Волгу. Поселок со сказочным названием «Лесная поляна» мы выбрали по нескольким причинам: во-первых, решили построить дом, потому что большой семье требовалось много места, во-вторых, вокруг царила настоящая русская природа. В-третьих, в поселке были школа и детский сад, куда меня взяли младшим воспитателем. Я хотела поработать, чтобы мальчики привыкли и освоились в новых условиях, прежде чем соберусь в декрет. Да-да, планы у нас наполеоновские, кто бы услышал, рассмеялся: мол, с одним ребенком тяжело, а с тремя... а вы еще и вперед заглядываете!
Конечно, заглядываем, ответила бы я. И не только...
– Рита, Илья, спасите-помогите! За мной гонятся страшные волки!
Таня неслась вдоль берега к нам, вскидывая острые коленки и размахивая руками. За ней бежали Макар и Ваня. Голенастая, тоненькая, со светлыми косами, моя сестра выглядела очаровательным эльфом, несмотря на мешковатые джинсы и толстовку. Я любовалась ее непосредственностью и никак не могла привыкнуть к тому, что по документам теперь являюсь ее... матерью.
Перед нами встал выбор еще там, в Солониках – я могла оформить опекунство или удочерить Таню. Конечно, я надеялась, что мы сможем сразу забрать ее, но все оказалось не так просто. Может, оно и к лучшему, так мы с Ильей успели все обсудить и взвесить, а встреча с сестрой укрепила мою веру в то, что все будет хорошо и правильно.