⠀⠀⠀⠀Нехорошее предчувствие пробудилось в животе Энтони и заворочалось противным, скользким клубком. Молодой человек переглянулся с верстальщицей, корректор посмотрела на дизайнера и все, как по команде, бросили свои дела.
ཐིཋྀ
⠀⠀⠀⠀Она лежала на полу, в луже собственной крови, бликующие ленты которой под светом офисных ламп сияли атласом. Медленно стекая по чётко очерченным скулам – из закатившихся глаз, цвета которых уже нельзя было разобрать; по подведённых яркой помадой губам – из ноздрей и приоткрытого рта; вытекая из-под волос – наверняка изначально из ушей, Энтони почти не сомневался! – образовывалась та самая зеркальная гладь. Вокруг столпились, наверное, все присутствующие, по крайней мере, бо́льшая их часть. Энтони теперь совсем не знал, что думать. Кровь стремительно переливалась по телу, гулко стучала в висках. Нет! Он не должен сейчас поддаваться всеобщей панике, это только усугубит ситуацию.
⠀⠀⠀⠀ Позвавшая группу Кассандры девушка, увидев тело, неприятно взвизгнула и немедленно вздёрнула руки к лицу, спрятав нижнюю его часть. Девичьи глаза вмиг наполнились слезами, которые тут же пролились.
⠀⠀⠀⠀ – Н-не м-может бы-т-ть! – неровно залепетала она приглушённым голосом и, не смущаясь проявления эмоций, разрыдалась. – Он-на же только что бы-ыла жива-а-а!
⠀⠀⠀⠀ Несколько девушек, видимо, уже успевших взять под контроль свои эмоции, окружили коллегу и принялись успокаивать, в голове же Энтони крутилась, с силой, причинявшей боль, ударяясь о стенки воспалённого мозга, всего одна мысль: что, чёрт возьми, происходит?..
༺ ཐིཋྀ ༻
3. Жребий наудачу
⠀⠀⠀⠀Обнажённый по пояс, он сидел на полу, прислонившись спиной к старому дивану, обивка которого от испытаний судьбы, выпавших на его долю временем, изрядно потрепалась, и невидящим взором смотрел в большое окно, мало чем уступавшее панорамному, но рассмотреть, что происходит по ту сторону, не мог. Место зрения заняло воображение, переплетясь в замысловатом своей близостью танце с памятью – одно из любопытных свойств психических процессов. Движимый больше машинальностью, чем необходимостью, молодой человек поднёс к губам очередную сигарету и крепко затянулся, по привычке пропустил через себя отравляющий дым и, смакуя, выдохнул.
⠀⠀⠀⠀Джесалин заснула только под утро. Подруга приехала поздно ночью, не только не предупредив о своём визите, но и вторгнувшись в квартиру молчаливо. Он ничего не сказал ей, ни упрекал, ни расспрашивал. Слов не требовалось. Они просидели всю ночь перед телевизором, бездумно созерцая случайный легкомысленный сериал в попытке сбежать от реальности и часто травя свои лёгкие.
⠀⠀⠀⠀Джесалин заснула, а он так и не смог. Не давали сомкнуть глаз жуткие кадры мыслей. Внезапная вспышка смертельного вируса пустила свои корни очень глубоко. Она была уже повсюду: в городе, в стране, единичные случаи были зафиксированы также и по всему миру. Что это за вирус? Как с ним бороться? Заражены ли они с Джесс? Много вопросов, на которые едва ли возможно получить ответы. Власти всех успокаивали, обещав взять ситуацию под контроль как можно скорее, и объявили карантин, настоятельно рекомендовав соблюдать меры предосторожности, но ведь основные биологические потребности и нужды никто не отменял. Нужно было на что-то жить.
⠀⠀⠀⠀Он оделся, нацепив на себя индивидуальные средства защиты, которые только нашёл дома, и почти дошёл до двери, как в его спину вонзился слабый и ещё окутанный шлейфом сновидений голос:
⠀⠀⠀⠀– Они сказали никуда не выходить сегодня. Всё необходимое доставят в течение дня.
⠀⠀⠀⠀Энтони замер, но не развернулся – боялся.
⠀⠀⠀⠀– Сигареты закончились, – глухо отозвался он, не обернувшись, и каркающий голос неприятно раздражил иссохшее горло.
⠀⠀⠀⠀– Ты выкурил столько, сколько не курил за последние годы, – безжизненно констатировала подруга. Возможно, она хотела пошутить, но шутка была умерщвлена в зародыше.
⠀⠀⠀⠀Не посчитав нужным отвечать, Энтони сделал движение в сторону выхода, и девичий голос ещё глубже погрузился в спину.
⠀⠀⠀⠀– Давай добавим сотню блоков в заказ, – наверное, пошутила она. Наверное…
⠀⠀⠀⠀Брюнет попытался сглотнуть невидимый ком, неприятно вставший поперёк горла, слегка опустив голову: