⠀⠀⠀⠀– Доброго дня! – пожелал Дар, как только мать Тома остановилась. – Что-то случилось?
⠀⠀⠀⠀Женщина посмотрела на парня уничижительно.
⠀⠀⠀⠀– Какая разница? – грубо бросила она.
⠀⠀⠀⠀– Мам… – подавленным голосом пролепетал мальчик, опередив Дара, ощущая появившееся в воздухе напряжение. – Позволь мне поиграть с моим…
⠀⠀⠀⠀– Позволить?! – профессионально изображая ужас, взвизгнула женщина. – Да тебя с этим ничто не может связывать! Ты понял меня, Томас?!
⠀⠀⠀⠀На последних словах она, игнорируя Дара всем своим видом, вцепилась в плечи сына, устремив дикие глаза в испуганные напротив.
⠀⠀⠀⠀Но несмотря на то, что ему было страшно, мальчик не хотел сдаваться. Он сделал бы это когда угодно, но только не сейчас. Ему очень хотелось провести время с «коллегой», поэтому Том накрыл своей вспотевшей из-за волнения ладошкой кисть женщины. Взгляд ребёнка стал твёрже обыденного.
⠀⠀⠀⠀– Мам, – повторил он увереннее. – Прошу тебя. Этот человек может научить меня…
⠀⠀⠀⠀Взгляд женщины стал в край безумным. Худые пальцы впились в кожу ребёнка с гораздо бо́льшей силой, чем следовало, и тот айкнул, поморщившись, но не сказал ни слова.
⠀⠀⠀⠀– Он ничему не будет тебя учить! – заявила разгневанная мать. – Он ничему хорошему тебя не научит! Я запрещаю тебе с ним общаться!
⠀⠀⠀⠀Глаза ребёнка широко распахнулись, он приоткрыл рот, не в силах связать двух слов от глубокого недоумения, и беспомощно посмотрел на Дара. Шатен стоял молча, потупив взгляд и сжимая от досады кулаки. В данной ситуации парень был бессилен. Конечно, он мог попробовать вразумить женщину и попытаться поговорить с ней об этой совершенно беспочвенной паранойе, однако царящий в глазах матери хаос безумства обезоруживал. Видя характерное поведение, нетрудно было догадаться, что для таких людей ничего не стоило переступить грань. Дар не хотел этого. Но даже когда теперь он не видел в этом ребёнке сестёр, парнем двигал первородный инстинкт.
⠀⠀⠀⠀– Извините, если чем-то обидел, – осторожно ступил он на трясину и, буквально заставив себя поднять взгляд на собеседницу, наполнил его уверенностью, – но у меня даже в мыслях не было дурных намерений.
⠀⠀⠀⠀К его глубокому удивлению, женщина молчала, будто внимательно слушая все слова, хотя её взгляд всё ещё был полон злобы. Тогда парень продолжил, не желая упускать момент.
⠀⠀⠀⠀– Я не собирался учить вашего сына ничему дурному. Дело в том, что я баскетболист, и хотел научить Тома всего лишь забрасывать мяч в корзину. И мне понятна ваша реакция. Думаю, я бы тоже беспокоился за своего сына в такой ситуации, поэтому можете выместить свои эмоции на мне, но, прошу, не причиняйте боль своему ребёнку. Я же вижу, что вы его любите.
⠀⠀⠀⠀Слушать дальше женщина не стала и тем не менее, казалось, прислушалась к просьбе. По крайней мере, Дар хотел в это верить, потому что увидел, как впившиеся стальной хваткой в хрупкие детские плечи пальцы разжались. Вместо этого мать обняла своё чадо, направляя и уводя прочь от незнакомца. Напоследок женщина метнула в парня суровый взгляд и пригвоздила к месту одной фразой.
⠀⠀⠀⠀– Не смей приближаться к моему сыну.
⠀⠀⠀⠀Дар ничего не ответил, продолжая смотреть, точно заворожённый, в удаляющиеся спины, и только сердце предательски больно сжималось. Особенно сильно парня поразило то, что Том нашёл в себе силы бросить грустный и полный вины и извинений взгляд через плечо, однако женщина одёрнула мальчика.
⠀⠀⠀⠀Свидетелем последних событий стал Энтони. Он прогуливался неподалёку и, подойдя к площадке на достаточное расстояние, заметил друга. Это произошло как раз в тот момент, когда женщина уводила своего сына.
⠀⠀⠀⠀Брюнет направился к младшему, а тот, не имея возможности видеть друга, неторопливо приблизился к злополучному мячу с желанием со всей силы пнуть, однако сдержал порыв гнева. Дар поднял предмет с земли и принялся задумчиво вертеть в руках, словно играя, а после, не оборачиваясь, совершил бросок через голову. Парень не старался, но мяч попал в кольцо. Шатен не видел своего успеха, однако знал, что попал. Слишком хорошо за годы изнурительных тренировок выучил этот звук. Губ коснулась невесёлая усмешка. Ирония оказалась сильна.
⠀⠀⠀⠀Позади, но совсем рядом с баскетболистом, раздался знакомый голос.